Lo que debes saber
- Aunque la gripe aviar continúa propagándose en aves silvestres, ganado y seres humanos, el riesgo para el público aún es bajo.
- La mayoría de los casos de gripe aviar en EE.UU. se han reportado en trabajadores agrícolas que tuvieron contacto directo con aves y ganado infectados. Los funcionarios de salud trabajan para monitorear la propagación del virus y mejorar las protecciones para quienes corren mayor riesgo.
- Los datos recientes sugieren que las mutaciones en los virus de la gripe aviar podrían hacerlos más peligrosos para los humanos y potencialmente aumentar el riesgo de una pandemia.
- El 6 de enero, las autoridades de salud de Luisiana confirmaron la primera muerte por gripe aviar en EE.UU.
A lo largo del 2024, se detectaron docenas de casos humanos de gripe aviar H5N1 a medida que el virus se propagaba rápidamente en ganado. El riesgo actual para los humanos es bajo, pero no inexistente. Aquí te contamos lo que debes saber sobre el estado actual y las perspectivas futuras de la gripe aviar H5 en Estados Unidos.
Estado actual de la gripe aviar en EE.UU. (hasta el 15 de abril de 2025)
Hasta el 15 de abril, se han reportado 70 casos humanos de gripe aviar en 13 estados. Más de la mitad de los casos se dieron en California. El 18 de diciembre, el gobernador del estado declaró un estado de emergencia como acción proactiva contra la gripe aviar.
El 6 de enero, el Departamento de Salud de Luisiana reportó la primera muerte por gripe aviar en EE.UU. El paciente, un hombre de 65 años, fue también el primer caso grave de gripe aviar en el país y el primero vinculado a aves de corral. El departamento enfatizó que el riesgo para el público es bajo y que no se han detectado casos nuevos ni evidencia de transmisión humana en el estado.
A excepción de dos casos, todos los demás casos de gripe aviar en humanos este año se dieron en trabajadores agrícolas que estuvieron expuestos a ganado infectado. Se desconoce la fuente de exposición de los casos restantes, uno en California y otro en Misuri.
El Departamento de Salud Pública de San Francisco anunció el 10 de enero que un niño, el segundo caso pediátrico conocido en EE.UU., dio positivo a la prueba de gripe aviar. En noviembre, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), reportaron el primer caso pediátrico conocido, también ocurrido en California. No está claro en ninguno de los casos cómo los niños contrajeron el virus.
Hasta la fecha, no ha habido informes de transmisión humana de gripe aviar durante el brote actual. Además, la mayoría de los casos humanos no han sido graves y no se han reportado muertes. Es así que los expertos confían en que el riesgo para los humanos aún es bajo.
“A corto plazo, hay muy poca amenaza”, afirmó el Dr. Scott Roberts, especialista en enfermedades infecciosas de Yale Medicine. “El riesgo para el público en general es muy bajo”, enfatizó a Yale Medicine.
Cómo Estados Unidos monitorea la gripe aviar
Los CDC continúan monitoreando la circulación de gripe aviar en humanos como parte de su monitoreo de la gripe durante todo el año. La agencia también trabaja para mejorar las protecciones para los obreros agrícolas, quienes corren el mayor riesgo de contraerla.
En noviembre de 2024, los CDC también anunciaron acciones ampliadas y orientación actualizada para los obreros agrícolas, incluido un mejor acceso y capacitación para el uso de equipos de protección personal (EPP, como mascarillas N95), procedimientos más rigurosos de prueba y una mayor divulgación. Estas actualizaciones siguieron a un informe de los CDC que encontró que el 7 por ciento de los obreros agrícolas participantes tenían signos de una infección reciente de gripe aviar. Un segundo estudio de los CDC, también publicado en noviembre, encontró un uso inadecuado de EPP entre los obreros agrícolas en granjas con brotes de gripe aviar.
Luego de que se detectara el virus H5N1 en la leche cruda que se vende en California, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), anunció el 6 de diciembre que la leche no pasteurizada debe ser analizada para detectar gripe aviar. La orden del USDA también exige que las granjas lecheras con casos positivos de gripe aviar cooperen con los funcionarios de salud en la vigilancia de la enfermedad.
¿Es posible una pandemia de gripe aviar?
A principios de noviembre, un adolescente canadiense fue hospitalizado con gripe aviar a causa de un virus que está estrechamente relacionado con el virus H5N1 que circula en Estados Unidos. El caso ha preocupado a los expertos por varias razones.
En primer lugar, es el primer caso de gripe aviar en humanos en Canadá en el que el paciente no se infectó mientras viajaba y se desconoce la fuente de exposición. En segundo lugar, el adolescente experimentó síntomas graves y desarrolló una infección pulmonar que requirió cuidados intensivos, lo que aumenta la preocupación de que las infecciones de gripe aviar puedan ser más graves en personas más jóvenes.
La última y mayor preocupación sobre el caso es que el análisis genético reveló varios cambios en la secuencia de ADN del virus, llamados mutaciones, que podrían hacer que el virus tenga mayor capacidad de infectar a los humanos. Según los investigadores, dos de esas mutaciones podrían facilitar la infección del virus a los humanos, y otra puede facilitar la reproducción del virus después de infectar a un humano. Sin embargo, no está claro si los cambios ocurrieron antes o después de que el adolescente se infectara.
Scott Hensley, profesor de microbiología de la Universidad de Pensilvania, dijo a Nature que “esto debería servir como advertencia: Este virus tiene la capacidad de cambiar muy rápidamente a una forma que puede causar una enfermedad grave”.
Cabe destacar que incluso en este caso más grave, aún no hay evidencia de transmisión humana, lo cual es necesario para una posible pandemia de gripe aviar. Sin embargo, el caso evidencia el riesgo de que surjan nuevas mutaciones potencialmente peligrosas a medida que el virus H5N1 continúa propagándose y multiplicándose.
Un estudio publicado en la revista Science el 5 de diciembre encontró que un cambio genético en una proteína de la superficie del virus podría hacer más fácil que el virus se adhiera a las células humanas y las infecte. Sin embargo, ninguna de las mutaciones observadas en el caso canadiense son de las identificadas en el estudio.
Además, los investigadores destacaron que la capacidad del virus de adherirse a una parte específica de las células humanas “no es el único factor necesario para la transmisión de los virus de la gripe de persona a persona”.
Cómo mantenerse a salvo
La mayoría de las personas no corren un riesgo alto de exposición a la gripe aviar. El virus se está propagando entre animales y de animales a personas a través del contacto directo. Los CDC recomiendan evitar el consumo de productos lácteos crudos y el contacto directo con aves silvestres y ganado potencialmente infectado.
“La pasteurización mata el virus de la gripe aviar y otros gérmenes dañinos que se pueden encontrar en la leche cruda”, afirma un comunicado de prensa del Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en inglés), del 24 de noviembre. “El CDPH recomienda a los consumidores no beber leche cruda ni comer productos lácteos crudos debido al riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos”.
Además, aunque la vacuna anual contra la gripe no protege contra la gripe aviar, vacunarse ayuda a prevenir la infección con gripe estacional y gripe aviar al mismo tiempo. En casos muy raros, infectarse con dos virus de la gripe al mismo tiempo puede resultar en una combinación de material genético que produce un virus nuevo.
Este fenómeno, conocido como cambio antigénico, desencadenó la pandemia de gripe porcina de 2009.
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