En el pico de la pandemia de COVID-19, los obreros agrícolas fueron reconocidos como esenciales, responsables de llevar comida a nuestras mesas. Ahora, con la propagación de H5N1 entre los animales de granja, los defensores de los derechos laborales y los trabajadores comunitarios de sanidad dicen que la difusión a las comunidades agrícolas y migrantes es clave para mantenernos seguros a todos.
Actualmente, la mayoría de las personas no corren riesgo de contraer la gripe aviar H5N1, pero tres obreros agrícolas reportaron haber desarrollado síntomas de gripe aviar este año. Los obreros agrícolas que manejan vacas y pollos son más vulnerables a enfermarse.
Para entender mejor cómo los trabajadores comunitarios de salud podrían informar mejor a las personas de áreas rurales, Public Good News habló con la Dra. Lisbeth Iglesias-Ríos, una epidemióloga social de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, quien entrevistó a obreros agrícolas en 2019 para el Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Michigan.
Iglesias-Ríos compartió más sobre los desafíos de salud y seguridad que enfrentan los obreros agrícolas y sobre cómo entender el panorama completo puede proporcionar respuestas para mantener a salvo a las comunidades.
Esto es lo que dijo.
[Nota del editor: El contenido y longitud de estas entrevistas han sido editados para mayor claridad].
PGN: ¿Cómo se conectó con las personas a quienes entrevistó para el Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Michigan?
LIR: Nuestro proyecto fue exitoso en parte porque estuve en el terreno. Soy mexicana, así que había una conexión muy natural con los trabajadores que entrevistamos. No solo conozco el idioma y la cultura, sino que también sé cómo relacionarme con ellos.
Pasé mucho tiempo con ellos en las taquerías, lavanderías, simplemente pasando el rato en el campamento laboral. Realmente estuve con ellos, así que desarrollé esa conexión y fueron muy abiertos sobre lo que está pasando o no. Necesitas desarrollar esa confianza.
Es muy aterrador para estas comunidades porque muchos de ellos son indocumentados, así que no van a reportar problemas por su cuenta.
Encontramos en nuestra investigación que estos trabajadores sufren amenazas de ser deportados, coerción, de ser separados de sus familias, todos estos problemas. El miedo es muy real. Así que imagino que la situación hoy es muy similar.
PGN: ¿Qué es importante que los trabajadores comunitarios de sanidad entiendan mientras construyen relaciones con los trabajadores agrícolas?
LIR: Para ser honesta, es un tema muy político. Los obreros agrícolas son un grupo donde muchos temas se intersectan, ¿verdad? Temas de inmigración, problemas sociales, así que la gente no quiere hablar de eso.
No creo que hayamos sido muy honestos. Incluso como investigadores, hay mucha investigación de salud pública sobre los obreros agrícolas, pero seguimos repitiendo el mismo mensaje: son pobres, están marginados, pero esto va más allá de eso. Esto es explotación laboral.
Por ejemplo, la situación de los obreros agrícolas con la visa H-2A es solo un nuevo programa federal que es el legado del Programa Bracero que tuvimos durante la Segunda Guerra Mundial cuando había escasez de mano de obra y trajeron trabajadores de México. Eso es lo que están haciendo aquí. Nadie quiere escuchar estas palabras: explotación laboral.
Y luego tenemos, ya sabes, agencias como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Michigan que están subfinanciadas. No tienen suficiente personal. Nos faltan inspectores. ¿Sabes cuántas granjas tenemos en Michigan? Hay miles.
Así que no estamos haciendo un buen trabajo. No estamos invirtiendo en soluciones. El beneficio que estos trabajadores aportan al estado se mide en miles de millones de dólares. La industria láctea es una de las más importantes para el estado de Michigan. Así que creo que no los valoramos. No reconocemos su trabajo ni sus contribuciones.
PGN: ¿Cómo pueden las recomendaciones de su investigación para ayudar a detener la propagación del COVID-19 ayudar a las empresas agrícolas a promover un entorno de trabajo sano y seguro para sus trabajadores? ¿Cómo pueden los trabajadores comunitarios de salud aplicar esta información a la gripe aviar y a la difusión general de salud para las personas que trabajan en las granjas?
LIR: El panorama actual probablemente sea muy similar a lo que encontramos en los primeros días del COVID-19. En ese momento entrevistamos a trabajadores por teléfono. Y había mucha información errónea, mucho miedo entre los obreros. No tenían equipo de protección.
Hoy escuchamos que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades están aquí en Michigan, pero no saben cómo transmitir su mensaje de salud pública a estos obreros. Quiero decir, los trabajadores no van a usar las gafas de protección ni los trajes de materiales peligrosos las 24 horas al día. Eso no va a pasar.
El problema es que el enfoque que están tomando es más de arriba hacia abajo. Como, ‘Esto es lo que sabemos que necesitas hacer…’, en lugar de hablar con ellos para entender su situación. Creo que eso es un error.
El asesoramiento de salud sería totalmente diferente si se desarrollara más desde un enfoque basado en la comunidad.
En mi experiencia con el COVID-19 y el Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Michigan, fue muy difícil para los trabajadores. Había mucha información falsa en muchos niveles, miedos y realmente no había formas fáciles de nivelar con ellos.
Cuando entrevisté a trabajadores que se habían enfermado de COVID-19, no tenían a nadie que les ayudara a conseguir comida. Así que contacté a servicios de difusión que conozco en esas áreas para decirles, que estos trabajadores estaban aquí y necesitaban comida o servicios médicos.
La gente no quiere decir que esto es similar al COVID-19, pero creo que es muy similar al COVID-19 en algunos aspectos. Creo que hay miedo, ya sabes, no solo en la comunidad, sino también en las agencias.
Es complicado, pero el problema principal es que no hemos aprendido a involucrar a los trabajadores. No hemos aprendido que los enfoques de arriba hacia abajo no funcionan. Sabes, estas personas trabajan con vacas las 24 horas del día. Son los expertos.