La investigación ha profundizado nuestra comprensión sobre la adicción, pero las personas que viven con trastorno por consumo de sustancias aún enfrentan el estigma.
Hoy en día existen más opciones de tratamiento y maneras de apoyar la recuperación, como enfoques que reducen los daños en lugar de simplemente detener por completo el consumo de sustancias.
Sin embargo, después de una orden ejecutiva del 24 de julio, los programas de reducción de daños con apoyo federal, como los sitios de consumo seguro y de intercambio de jeringas, están perdiendo financiación.
Los trabajadores de alcance comunitario aún pueden proporcionar naloxona (Narcan), tiras de prueba de fentanilo, cuidado de heridas y otros apoyos enumerados en una carta del 29 de julio de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
Aún así, los trabajadores de la salud, los defensores de la recuperación y los analistas de políticas afirman que los recortes a la financiación envían un mensaje más amplio que socava el valor de la reducción de daños.
Para obtener más información, Public Good News habló con Sarah Laurel, directora ejecutiva de Savage Sisters, una organización sin fines de lucro de Filadelfia.
Ella compartió cómo comenzó su equipo y los desafíos y el apoyo que experimentaron en su trabajo de reducción de daños.
Esto es lo que dijo.
[Nota del editor: El contenido de esta entrevista ha sido editado para mayor brevedad y claridad.]
Public Good News: ¿Cómo empezó Savage Sisters?
Sarah Laurel: La historia del origen es que soy la fundadora y tengo una larga historia de consumo de sustancias, de haber estado sin hogar, en centros de tratamiento y encarcelada.
Al principio, éramos solo un par de amigos y yo en recuperación temprana cuando iniciamos una casa de recuperación. Creo que tenía 60 días.
No tenía una propiedad. No tenía teléfono ni ropa. Solo tenía el vestido que me cortaron cuando llegué al hospital 60 días antes, que decía “salvaje”.
Entonces, cuando mi amiga y yo dijimos: ‘Bueno, deberíamos llamarla algo’, dije: ‘La llamaremos Savage Sisters’ [Hermanas Salvajes]. Esa fue la primera casa y creció de manera orgánica.
Actualmente, contamos con 10 casas estructuradas tanto para hombres como para mujeres y dos camionetas móviles para realizar eventos de alcance comunitario. Hacemos 52 por mes.
Viajamos por el país y el estado, realizamos capacitaciones sobre reversión de sobredosis y hablamos sobre las tendencias en cuanto a las drogas y la reducción de daños.
PGN: Para los lectores que no están familiarizados con esto, ¿cuál es la diferencia entre la recuperación, la abstinencia y la reducción de daños?
S.L.: No creo que haya diferencia. Creo que simplemente hay distintas maneras de describir en qué punto te encuentras en tu proceso de recuperación.
Algunos, como yo: soy abstinente. Es una decisión que tomé y me siento bien con ella.
Otros pueden tomar diferentes medicamentos que les ayudan a estabilizarse y a progresar en su proceso de recuperación. El inicio de su recuperación podría ser fumar en lugar de inyectarse, y así cambiar el método de consumo.
Puede ser cambiar la sustancia que consumen de una a otra. Puede ser contar con redes de seguridad y buenas prácticas, como usar suministros seguros de forma constante o no compartir herramientas de inyección, entre otras cosas.
La reducción de daños y la recuperación van de la mano, porque la recuperación es simplemente el proceso de sanación.
Es lo que tenga sentido para ti y tu vida lo que crea seguridad en tu mundo.
PGN: Gracias por compartir. ¿Cuándo se incorporó la reducción de daños a su trabajo?
S.L.: Yo vivía en Kensington, en un barrio bastante conocido por las drogas, que no es más que una esquina donde se venden sustancias.
En esa esquina en particular, había mucho tráfico sexual y trabajadoras sexuales, cosas así. Casualmente, yo estaba en mi proceso de recuperación, pero conocía a la mayoría de ellas por haber estado allí.
Me sentaba en la entrada de mi casa y conversaba con ellos. Y aprendí que necesitaban cosas: artículos de aseo, a veces una ducha, condones y Narcan.
Así que fui a una organización sin fines de lucro local y encontré a alguien. Se llama Elvis Rosado, y le dije: ‘Oye, esto es lo que necesito’.
Él me mostró cómo usar Narcan de una manera más exhaustiva, y supongo que así comencé a hacer divulgación.
Tengo 10 hermanos, así que empecé a recolectar ropa y diferentes artículos de ellos y a dárselos a la gente con la que interactuaba en esa esquina. Empecé a notar heridas en mis amigos, y era diferente a todo lo que había visto antes.
Investigué un poco y hablé con el Departamento de Salud Pública de Filadelfia, y me dijeron que había algo llamado xilacina en el suministro de medicamentos.
No había estudios sobre ello en humanos, pero estaba apareciendo de alguna manera en el suministro.
Estaba en sus inicios. Así que me metí a investigar profundamente para intentar aprender sobre ello, sobre qué era la reducción de daños y por qué era importante.
Tuve mentores muy buenos. Hice mucha investigación para aprender qué era la reducción de daños y por qué era importante.
Ahí es donde empezó el cuidado de heridas.
PGN: ¿Cómo supo que estaba en el camino correcto?
S.L.: Había mucha energía contradictoria, porque estaba en un programa de recuperación de 12 pasos, y había mucho estigma sobre simplemente apoyar a las personas a través de la salud pública. Y el lenguaje era contradictorio con lo que yo hacía.
En esos espacios me decían que lo que yo hacía era permisivo, que tenía que dejar que tocaran fondo. Ya sabes, que yo era responsable de su muerte si morían porque les daba un condón o les daba una jeringa nueva.
Y luego había varios estudios, y evidencia, y datos, y las pruebas que yo misma estaba comprobando en la calle con las personas que simplemente necesitaban apoyo.
Entonces hice lo que me decía mi instinto. En mi alma, se sentía bien vivir estas experiencias con mis amigos, servirles lo mejor posible y aprender todo lo que pudiera. Y así fue como se desarrolló el programa.
PGN: ¿Qué le gustaría que otros trabajadores de la salud supieran sobre el trabajo que realizan organizaciones comunitarias como la suya?
S.L.: Esa es una pregunta difícil en el contexto actual. No quiero ponerme emotiva, pero parece que hay una narrativa de que simplemente somos adictos.
Como si no mereciéramos que nos curen una herida o que nos reviertan una sobredosis, y desde los niveles más altos posibles nos insisten en que no valemos nada.
Lo agotador del trabajo no es el trabajo en sí. Es tener que explicar constantemente a la gente que vale la pena salvar a los seres humanos a quienes servimos, que somos nosotros.
No pensé que sería una batalla cuesta arriba convencer a la gente de que merecemos derechos humanos, salud pública y una palabra amable.
Entiendo las objeciones a cierta financiación y cosas así, pero no pedimos millones de dólares. Les pedimos que dejen de ponernos trabas para servir a quienes amamos.
Los amamos. Son miembros de nuestra comunidad.
No les pedimos que nos acompañen a servir a las personas si no lo desean. Pero dejen de difundir esta narrativa contagiosa que la gente adoptará para luego comportarse en base a esa narrativa con las personas.
Cuando te tratan como si no valieras nada, y sale en las noticias, te llaman inútil. ¿Dónde está el incentivo para sanar?
PGN: ¿Cómo le ha ayudado la mentoría a navegar los tiempos en que vivimos?
S.L.: Elvis Rosado trabajaba en una organización sin fines de lucro bastante grande que realizaba trabajos de reducción de daños cuando nos conectamos por primera vez.
En el último año o dos, ha sido Laura Guzmán, quien cuenta con décadas de experiencia en reducción de daños. Nos ha ayudado a sortear esta fuerte resistencia a la reducción de daños.
Porque durante unos cinco años, este trabajo recibió mucho apoyo. O sea, siempre será un tema politizado, pero no estaba en la mira.
Contaba con el apoyo de fondos federales, diversas iniciativas y subvenciones de investigación que buscaban desarrollar maneras de apoyar a las personas. Y con esa evidencia y datos, se podía hablar con conocimiento de causa y decir: ‘Bueno, en realidad, esto es útil y la reducción de daños forma parte de la recuperación’.
No son ideas contradictorias. Van de la mano.
Y luego, diría que durante los últimos 18 meses, en Filadelfia, específicamente, tuvimos una enorme resistencia contra la reducción de daños, la salud pública, apoyar a las personas con iniciativas de vivienda primero y cosas así.
Soy un bebé en este espacio. Ya han pasado unos ocho años.
Así que, cuando contacté a Laura, me dijo: ‘Oye, esto es bastante típico. Tenemos que superar estas dificultades. Tenemos que compartir constantemente el mensaje del trabajo que estamos haciendo’.
Entonces, a veces tienes que involucrarte muy profundamente, a veces tienes que ser creativo y flexible.
Esa ha sido la energía con la que he tenido que trabajar.
Se realizó una corrección el 26 de septiembre de 2025: Una versión anterior de este artículo excluía el nombre de Elvis Rosado. Editamos el artículo para incluirlo.