Lo que debes saber
- Un brote de hantavirus en un crucero holandés ha infectado a ocho personas hasta el momento. Tres de ellas han muerto.
- El hantavirus es una familia de virus que puede causar graves problemas de salud, incluyendo enfermedades pulmonares y renales severas. El virus generalmente se transmite por contacto con la orina, la saliva o las heces de ratas y ratones infectados.
- No hay motivo para alarmarse: las autoridades de salud afirman que el riesgo para la población general es bajo. En este momento, las personas con mayor riesgo son aquellas que han estado en contacto cercano con pasajeros infectados.
El 2 de mayo, un crucero holandés que viajaba por el Atlántico Sur informó que varios pasajeros estaban enfermos con una enfermedad respiratoria grave. Posteriormente, las autoridades de salud confirmaron que la enfermedad era causada por el hantavirus, una enfermedad rara que se transmite con mayor frecuencia por roedores como ratones y ratas.
Hasta el 7 de mayo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ocho pasajeros del crucero se han infectado, tres de ellos han muerto y uno se encuentra en estado crítico en Sudáfrica. Hasta el momento, la OMS afirma que el riesgo para el público en general es bajo.
Esto es lo que debes saber sobre el hantavirus, cómo se propaga y qué sabemos sobre el brote en el crucero.
¿Qué es el hantavirus?
Hantavirus se refiere a una familia de virus raros que a menudo se transmiten por contacto con roedores infectados, incluyendo su orina, saliva o excrementos. En algunos casos, las infecciones por hantavirus pueden causar enfermedades graves que afectan los pulmones o los riñones, y pueden poner en peligro la vida.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolores musculares
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Escalofríos
- Síntomas gastrointestinales como diarrea, náuseas y vómitos.
- Tos
- Dificultad para respirar
En casos graves, el hantavirus puede causar graves problemas respiratorios que pueden ser mortales. Los síntomas también pueden tardar en aparecer (entre una y ocho semanas después de la exposición), por eso, las autoridades de salud continúan haciendo seguimiento a los pasajeros del crucero.
¿Qué sabemos sobre los casos de hantavirus en el crucero?
Según la OMS, los pasajeros infectados a bordo del crucero m/v Hondius presentaron fiebre, neumonía, dificultad respiratoria y síntomas gastrointestinales. Hasta el momento, ha habido ocho pasajeros infectados.
La transmisión de hantavirus de persona a persona es rara. Sin embargo, la OMS afirma que pudo haber habido alguna transmisión de persona a persona a bordo del crucero, ya que dos de las personas que murieron estaban casadas. La OMS también confirmó que el virus en estos casos es la cepa de los Andes, un tipo de hantavirus que se encuentra en Sudamérica.
La compañía de cruceros Oceanwide Expeditions afirmó que había 17 pasajeros estadounidenses a bordo del barco. Otros seis estadounidenses desembarcaron en Santa Elena el 24 de abril. Funcionarios de salud en Georgia, California y Arizona están monitoreando a los pasajeros provenientes de esos estados, según el New York Times. Hasta el momento, ninguno ha desarrollado síntomas.
Los pasajeros del crucero fueron evacuados en las Islas Canarias, España, y los estadounidenses aterrizaron en EE.UU. el 11 de mayo. Uno de ellos dio positivo para el hantavirus.
¿Debería preocuparme de que esto se convierta en una pandemia?
No. “Para la persona promedio en Estados Unidos, esto no debe ser una preocupación”, el Dr. Carlos del Río, profesor distinguido de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory explicó a PGN durante una rueda de prensa de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (IDSA, por sus siglas en inglés). “Desde la perspectiva de las enfermedades infecciosas, no me preocupa que este brote se convierta en una pandemia”.
Las infecciones por hantavirus son raras en Estados Unidos: según los CDC, se han reportado menos de 900 casos en el país desde que se comenzó a hacer seguimiento en 1993. Como reportó el New York Times, actualmente, las personas que corren mayor riesgo son aquellas que tuvieron contacto cercano con pasajeros infectados, como familiares o compañeros de cabina.
Durante la misma rueda de prensa, la Dra. Jeanne Marrazzo, especialista en enfermedades infecciosas y CEO de IDSA, afirmó que la situación es grave, pero no es motivo de pánico: “Realmente tenemos que tratar de mantener la calma, centrarnos en el contexto y analizar el riesgo en esas situaciones”.
¿Qué puedo hacer para prevenir el hantavirus?
Si bien el riesgo para el público en general es bajo, aún es importante practicar hábitos básicos de prevención de infecciones, como lavarse las manos con regularidad y quedarse en casa cuando se está enfermo.
Además, Del Río agregó que los viajeros que desarrollan síntomas después de un viaje deben contactar a un proveedor de atención médica de inmediato. Antes de viajar, “es muy importante realizar una consulta médica previa al viaje, recibir las vacunas adecuadas, los antibióticos necesarios, hacerse las pruebas pertinentes… y luego, al regresar, si te enfermas, debes consultar con un proveedor de atención médica e informarle”.
Según la Clínica Mayo, las personas con mayor riesgo de exposición al hantavirus también incluyen aquellas que pasan tiempo en lugares donde pueden vivir roedores, como edificios agrícolas, estructuras sin usar, cabañas de temporada, refugios para excursionistas, sitios de construcción y áreas de almacenamiento. La OMS tiene varias recomendaciones para reducir el contacto con los roedores. Esto incluye mantener limpios los hogares y los lugares de trabajo, sellar las aberturas por donde puedan entrar los roedores a los edificios, evitar barrer o aspirar los excrementos de roedores en seco, almacenar los alimentos de forma segura y desechar la basura correctamente.