Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 empeorara los problemas de salud mental de personas de todas las edades, los jóvenes ya enfrentaban una falta de apoyo y tratamiento para problemas como la depresión, la ansiedad y el TDAH.
Como muchos estados, Michigan no tiene suficiente proveedores de atención médica, y hay una alta demanda de profesionales de salud mental juvenil. Los profesionales tienen una gran demanda.
Algunos grupos locales se involucran para ayudar a los niños cuando no reciben la ayuda que necesitan o experimentan largos tiempos de espera para los servicios
Para obtener más información sobre cómo una organización comunitaria aborda estos desafíos, Public Good News habló con Avion Williams, coordinadora juvenil del Community Family Life Center.
Esto es lo que dijo.
[Nota del editor: El contenido y longitud de esta entrevista han sido editados para mayor claridad.]
Public Good News: ¿Puede contarnos más sobre su organización y dónde se encuentra?
A.W.: El Community Family Life Center es un centro de atención comunitaria. Ofrecemos una multitud de programas y servicios extracurriculares a Ypsilanti-Ann Arbor e incluso la comunidad de Belleville.
Ypsilanti es una comunidad pequeña. Originalmente fue un pueblo de agricultores. Todavía se ven muchas familias mayores aquí.
Muchos de nuestros restaurantes son como tiendas familiares. Tenemos nuestro centro de la ciudad, que ahora se está modernizando un poco, pero nuevamente, muchas tiendas son negocios familiares que existen desde hace décadas.
Tenemos muchas universidades. Tenemos Eastern Michigan, que es la universidad a la que asisto, y está en Ypsilanti. Pero también tenemos universidades justo al lado que están a 10 minutos, como la Universidad de Michigan y Concordia.
Entonces es una ciudad universitaria, muy familiar, pero también una ciudad muy pequeña y sin muchos recursos.
PGN: ¿Puede compartir algunas de sus experiencias como coordinador juvenil tratando de ayudar a los jóvenes a acceder los servicios y programas de su organización?
A.W.: Ofrecemos un montón de programas diferentes, pero nuestro objetivo principal es que los niños tengan algo que hacer. Definitivamente, hay muchas personas jóvenes en Ypsilanti.
Tengo 25 años y cuando estaba en la escuela secundaria, muchas personas de mi grado tenían hijos. Y no sólo iban a tener un bebé, sino varios bebés. Ya sabes, tal vez uno en décimo grado, otro cuando nos graduamos en nuestro último año, otro justo después. Entonces mucha gente de mi edad tiene muchos hijos. Y ahora trabajo con muchos de sus hijos.
Muchos de esos niños vienen a programas extracurriculares y necesitan no sólo actividades escolares como matemáticas y lectura, sino también amor y cuidado. Quizás mamá no puede hacerlo todo porque tiene que tener dos o tres trabajos, o no tiene la mejor ayuda financiera y por eso no sabe qué hacer.
Y estos niños pequeños se quedan atrapados con maestros que quizás no necesariamente sepan cómo brindarles el mejor apoyo, porque tal vez estén estresados.
Tenemos programas extracurriculares y centros comunitarios como el nuestro, donde obtenemos todo eso.
No sólo tenemos que lidiar con la salud mental, también tenemos que lidiar con el hambre de estos bebés. Tenemos que enseñarles qué es la salud mental.
PGN: ¿Qué pasa con la terapia? ¿Cómo encaja eso?
A.W.: A veces, en la sociedad, la gente simplemente lanza la terapia, como, ‘Ve a terapia, ve a terapia, ve a terapia’, pero no hablan sobre el proceso de cómo es conseguir un terapeuta.
Me encanta la idea de la terapia. No me malinterpretes. Tener alguien con quien hablar es muy real. Tener la persona adecuada con quien hablar es muy real, ¿verdad?
Pero creo que a veces no hablamos de que no todo el mundo es capaz de conseguir terapia.
Y muchas veces, cuando la gente está lista para la terapia, es después de que todo ha sucedido.
Ya sabes, ‘mamá se fue, papá se fue. Me está yendo terriblemente bien en la escuela ahora. Estoy actuando mal. Ahora estoy reaccionando con rabia. Tengo mucha hambre. No tengo dinero para esto. No tengo dinero para aquello. No sé qué hacer al respecto…’ y luego es como, ‘está bien, creo que necesito terapia’.
En lugar de abordarlo como: ‘Oye, la mamá de esta persona es una mamá joven, tal vez deberíamos ver si podemos obtener terapia para ambos’. O cuando ese niño nace, o cuando vemos a esta joven mamá en el hospital y vemos que está embarazada, ofrezcamos algo de ayuda antes de que las cosas empiecen a ponerse feas, ¿verdad?
Y tal vez esta mamá ni siquiera tenga la atención médica adecuada para recibir terapia, ni tampoco el dinero para pagarla.
PGN: ¿Cómo responde su organización a esta necesidad?
A.W.: Tenemos muchas formas de acceder a nuestros terapeutas. Empezamos tal vez hace dos años y al principio mucha gente no iba. Y ahora va tanta gente que sí, tenemos esta lista de espera.
Por eso también hacemos controles diarios con nuestros niños. Realmente llegamos a conocer a nuestros niños y sus familias y tenemos conversaciones constantes con los padres.
Siempre les digo a mis niños que este es un espacio seguro para hablar. Estoy abierta a escuchar cualquier cosa que mis alumnos tengan que decir.