Estados Unidos vive una crisis de salud mental juvenil: una encuesta de 2023 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), encontró que cuatro de cada 10 estudiantes de secundaria informaron haber tenido sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza. Dos de cada 10 jóvenes informaron que consideraron seriamente intentar suicidarse en el mismo año.
Las cifras son peores para los estudiantes femeninos y LGBTQ+: La encuesta encontró que tenían mayor probabilidad de sentir tristeza o desesperanza persistentes y tener mala salud mental y pensamientos y conductas suicidas.
Entre 2013 y 2023, los datos mostraron un empeoramiento general de la salud mental y un aumento en los pensamientos y conductas suicidas entre los adolescentes. Sin embargo, la encuesta de 2023 reveló mejoras en la cantidad de estudiantes de secundaria que tuvieron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza desde 2021.
Algunas razones por el deterioro en la salud mental de los jóvenes durante la última década incluyen las interrupciones ocasionadas por la pandemia de COVID-19 y el uso de las redes sociales, afirma el Dr. Richard J. Chung, director médico sénior del Children’s Hospital of Philadelphia.
Pero hay esperanza: A pesar de la crisis, también hay “cada vez más opciones de apoyo y tratamiento, siempre que se identifiquen los problemas y se aborden de manera proactiva”, agrega Chung.
Además, “los adolescentes son resilientes y pueden recuperarse de las adversidades que experimentan”, dice Erinn Duprey, PhD, científica investigadora del Children’s Institute de la Universidad de Rochester y el Mt. Hope Family Center, en Nueva York. “Hay muchos ‘factores protectores’ que contribuyen a la resiliencia: Uno de ellos es tener una relación positiva entre padres e hijos”.
Si eres padre, madre o tutor de un adolescente, es posible que te preguntes cómo reconocer una crisis de salud mental, cómo fomentar la salud mental en tu hogar y qué hacer si tu adolescente atraviesa por una crisis. Aquí respondemos a algunas de estas preguntas comunes.
¿Cómo pueden los tutores mantenerse al tanto de la salud mental de su adolescente?
Estar presente
Los padres y tutores desempeñan un papel importante en la vida y la salud mental de sus adolescentes. “Muy a menudo, los padres comienzan a asumir que los amigos del adolescente, las redes sociales u otros factores son más importantes que los padres”, dice Chung.
“Lo que sabemos a partir de estudios de investigación reales es que los padres aún son el factor más importante en términos de orientación sobre cómo sus adolescentes se desenvuelven en el mundo, cómo piensan sobre las cosas y las decisiones que toman”.
Chung añade que es importante que los tutores observen su propia relación con la salud mental y cómo abordan los problemas de salud mental. Según Chung, las creencias y los prejuicios de los padres hacia los problemas de salud mental pueden influir en si sus adolescentes reciben o no ayuda.
Por ejemplo, Chung agrega, es importante que los padres hablen sobre la salud mental y no proyecten sus propias experiencias en sus hijos.
Comunicarse
La comunicación constante con tu adolescente y el cultivar una relación sólida con él o ella es clave, según Chung y Duprey. Por ejemplo, ambos recomiendan que se desarrolle confianza y se establezcan momentos de diálogo.
“Dado lo ocupada que es esta etapa de la vida, no es raro que los adolescentes y sus padres no se comuniquen de manera genuina durante días o semanas”, dice Chung. “Por lo tanto, es muy importante que la comunicación no sea algo que simplemente sucede de vez en cuando, sino que suceda a propósito y de una manera estructurada y planificada”.
Informarse
Duprey también recomienda que te informes sobre primeros auxilios en salud mental (una capacitación para ayudar a alguien durante una crisis de salud mental), y que también ayudes a tu hijo adolescente a “establecer hábitos que puedan ayudar a mejorar su salud mental, como hacer ejercicio todos los días o escribir en un diario”.
¿Cómo sé si mi adolescente atraviesa una crisis de salud mental?
Según Chung, es importante que los padres estén atentos. Más allá de buscar signos más obvios como la tristeza o el nerviosismo, recomienda que los padres “observen su funcionamiento diario” para detectar cualquier interrupción en las actividades diarias de un adolescente.
“Cuando pensamos en un adolescente, basándonos solo en aspectos comunes de la vida adolescente, esas funciones incluyen ser estudiante, ser amigo en las relaciones, ser miembro de un equipo deportivo o contribuir a otras actividades. Sea lo que sea, estos son los tipos de funciones cotidianas que un adolescente puede desempeñar en su vida”, agrega Chung.
“Observar, con el tiempo, si esas funciones están desapareciendo o si tienen dificultades en ciertos aspectos, podría ser una pista”, dice.
Algunas señales comunes de una crisis de salud mental incluyen:
- Cambios en los patrones de sueño, peso y hábitos alimenticios
- Pérdida de interés en las actividades que los adolescentes suelen disfrutar
- Señales de autolesión, incluidos cortes, moretones y quemaduras
- Problemas académicos inusuales
- Señales de consumo de sustancias (incluidas drogas o alcohol)
- Pánico extremo
- Preocupación excesiva
Lee más sobre estas señales de advertencia.
¿Cuáles son algunas de las afecciones de salud mental más comunes que puede desarrollar un adolescente?
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS, por sus siglas en inglés), algunas de las afecciones de salud mental más comunes entre los adolescentes incluyen:
- Depresión, que puede llevar a la autolesión y a pensamientos y conductas suicidas
- Trastornos de ansiedad
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- Trastornos alimentarios
¿Qué debo hacer si mi adolescente atraviesa una crisis?
Si te preocupa la salud y la seguridad de tu adolescente, llévalo a una sala de emergencias o a un centro de crisis del comportamiento.
“Siempre es mejor reaccionar de forma exagerada a algunas de estas cosas que reaccionar de manera insuficiente”, señala Chung.
Los tutores también pueden llamar a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis. (Encuentra más recursos aquí).
Si tu adolescente tiene problemas de salud mental, pero no está experimentando una crisis o emergencia, comunícate con su proveedor de atención primaria, pediatra o médico de atención familiar.
Comunícate con “alguien que conozca bien a tu adolescente”, agrega Chung. “Pueden hacer una evaluación y, lo que es más importante, también pueden vincularlo con cualquier recurso adicional que pueda necesitar más allá del entorno de atención primaria”.
Duprey añade que “los padres también deben ser conscientes del acceso a medios de autolesión, en particular las armas de fuego en el hogar”. Tener acceso a armas de fuego en el hogar es uno de los mayores factores de riesgo de suicidio.
Obtén más información sobre las crisis de salud mental en los adolescentes y lo que puedes hacer como padre o tutor.
Si tú o alguien que conoces considera el suicidio o la autolesión, o si estás ansioso, deprimido, triste y necesitas hablar con alguien, llama a la Línea de Prevención del Suicidio, al 988, o envía la palabra AYUDA en un mensaje de texto o de WhatsApp a la Crisis Text Line, al 741741. Para recursos fuera de los Estados Unidos, visita esta página web.