Las latinas tienen la tasa más alta de cáncer de cuello uterino entre todas las mujeres, según datos de los CDC. En el territorio continental de EE.UU. y Hawái, las tasas son aproximadamente 32 por ciento más altas que para las mujeres blancas no hispanas, y un 78 por ciento más alta en Puerto Rico.
El cáncer de cuello uterino, causado por el virus del papiloma humano (VPH), es altamente prevenible mediante pruebas de detección y vacunación de rutina.
Sin embargo, muchas latinas aún enfrentan obstáculos para acceder a la atención médica.
Para comprender mejor estas barreras en Iowa y cómo están respondiendo los trabajadores de la salud, PGN habló con Zuli García, fundadora y CEO de Knock and Drop Iowa. En el 2023, a García le diagnosticaron células precancerosas de VPH. Ella compartió cómo esa experiencia la llevó a replantearse la forma en que la información sobre salud llega a la comunidad latina en Des Moines y otros lugares.
Esto es lo que García nos dijo.
[Nota del editor: El contenido de esta entrevista ha sido editado para mayor brevedad y claridad.]
PGN: ¿Cómo empezó Knock and Drop Iowa a ofrecer información sobre el VPH?
Zuli García: Knock and Drop Iowa comenzó como un banco de alimentos para la comunidad latina con un enfoque cultural específico durante la pandemia.
En 2023 me diagnosticaron células precancerosas en el cuello uterino relacionadas con el VPH. Ese diagnóstico realmente me llevó a un mal momento de la vida, de no entender por qué me estaba pasando esto. Ya sabes, la frustración.…cuando escuchas la palabra cáncer.
Decidí que en mis momentos de oscuridad daría un giro a la situación porque no soy de las que se quedan llorando sin más.
Yo quería aportar algo a la comunidad para promover la concientización, porque sentía que no sabía nada. Y no tengo la barrera del idioma. Tenía seguro médico. Ya sabes, había ido al médico muchísimas veces.
Entonces, ¿qué sabe la comunidad que tiene estas otras barreras?
De hecho, conocí a una sobreviviente que comenzó a darme más información. Comencé a ir a capacitaciones y desde entonces, nos aliamos con el departamento de salud del condado local y otros para ofrecer la información y asegurarnos de que las mujeres se hagan las pruebas y que hagan las preguntas correctas, y así aprenden a abogar por sí mismas.
PGN: ¿Qué pasó cuando compartiste tu historia con la comunidad por primera vez?
Z.G.: Recuerdo que me preguntaron, bueno, “¿cuántas mujeres o personas crees que asistirán?” Y yo dije, entre 15 y 20 personas.
Y recuerdo que mi equipo me llamó y me dijo: “No tienes idea de cuánta gente vino”.
Yo estaba como: “¡Dios mío! ¿10?” Y ellos dijeron: “No”. 120 mujeres asistieron a esta charla.
Esa fue nuestra primera charla sobre el cáncer de cuello uterino en español y tuvimos una fila de 120 mujeres que querían venir a aprender más, escuchar la historia y por qué es importante.
Seguimos manteniendo las mismas cifras. Es decir, por mucho que visitemos las mismas ciudades una y otra vez, la gente sigue viniendo a las charlas porque lo oyen de otras personas, de su amigo, de su comadre, de su hermana.
Los oímos y después les decimos: “Oye, Zuli está aquí y tiene mucha información. Creo que te convendría venir a escucharla, porque recuerda los problemas con los que estás lidiando. Quizás ella pueda ayudarte”.
PGN: ¿Qué estrategias han funcionado en tu enfoque para concientizar sobre el VPH y lograr que más personas se vacunen?
Z.G.: Lo que funciona es compartir la historia de cómo yo lo viví, como sobreviviente, desde el principio hasta el final y lo que lo hubiera podido evitar.
Si hay un médico disponible, viene; si hay un departamento de salud disponible, viene y da su opinión. Pero en realidad, como sobreviviente, es compartir lo que viví de principio a fin, y si hubiera recibido la vacuna, no estaría pasando por esto, ¿verdad?
Esta vacuna es para niños y niñas. A veces, en nuestra comunidad y entre los hombres, dicen: “No la necesito. No quiero vacunarme contra eso”. Pero soy muy directa. Les digo que el VPH causa cáncer, incluso de pene. Y soy muy directa con ellos porque quiero que sepan cómo protegerse a sí mismos y a sus seres queridos, a sus esposas, a sus parejas.
PGN: ¿Qué barreras siguen encontrando? ¿Cómo trabajas con tu equipo para superarlas?
Z.G.: El desafío ahora mismo es la financiación para muchos de nosotros, para ser honesta, pero encontrar esos aliados incondicionales que desean seguir apoyándote y unir fuerzas, como una pequeña organización comunitaria de base étnica. A veces, estas organizaciones pueden ser pequeñas, pero en realidad trabajan de forma mucho más personalizada con las personas.
Otra barrera es a veces encontrar un departamento de salud local que quiera salir de su edificio para administrar la vacuna en el lugar. Algunos no quieren salir. No están acostumbrados a hacer eso.
Algunos dicen: “Sí, lo haré. Porque cuando vengas, traerás la comunidad a la que queremos servir”.
Otros dicen: “No, tienen que pedir cita. No, tienen que venir aquí”.
Entonces, lo que hacemos en esos casos es, ya sabes, ayudar a la comunidad tanto como podamos. Si hay un departamento de salud del condado que no quiere venir, entonces les preguntamos: ¿Cuál es la mejor manera de programar una cita para ellos? ¿Cómo podemos ayudar a este miembro de la comunidad a programar una cita para vacunarse después de que escuche mi historia? Y ahí es donde intervenimos porque, aunque hemos derivado a personas a nuestro departamento de salud del condado, hay ocasiones en las que todavía existe una barrera del idioma, ¿verdad? O no están obteniendo respuestas a sus preguntas de la manera en que deben ser respondidas. Así que nosotros nos convertimos en ese puente que cierra la brecha.
PGN: ¿Cómo se lleva a cabo el trabajo de divulgación en la práctica? ¿Qué podrían aprender otros trabajadores de la salud de esta experiencia?
Z.G.: Es muy importante encontrar un líder comunitario local que pueda conectarte con la comunidad, porque no importa lo que ofrezcas, si no te recomienda alguien de la zona, será difícil que la gente venga a verte, ¿verdad?
Las vacunas han estado disponibles de inmediato en los departamentos de salud de los condados locales que desean colaborar con nosotros. Para todas las solicitudes de subvención que escribo, y con los socios que se ponen en contacto conmigo para escribir una solicitud de subvención conmigo, saben que deben añadir frutas y verduras. Solo por asistir y obtener la información, las personas recibirán una bolsa de frutas y verduras.
¿Por qué? Porque creo que el tiempo de todos es valioso.
Siempre se trata de aportar algún tipo de ayuda a la comunidad, ya sea frutas y verduras, una tarjeta de regalo o incluso una tarjeta de regalo de 10 dólares, y creo que eso es algo que siempre he hecho desde el principio.
Estamos en tiempos difíciles para todos en este momento, y regalarles una bolsa de productos frescos es algo muy importante ahora mismo.