Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) encontró una pequeña disminución en las infecciones de transmisión sexual (ITS) en Estados Unidos en 2023 en comparación con 2022. Los trabajadores de salud comunitaria dicen que las últimas cifras son señales de que las estrategias ampliadas como las vacunas, la difusión culturalmente relevante y las pruebas de detección de rutina funcionan para reducir las tasas de ITS, que han aumentado de manera constante en un 90 por ciento desde 2004.
Si bien todas las personas sexualmente activas corren el riesgo de contraer ITS, las comunidades negras, indígenas, latinas, LGBTQ+ y otras comunidades históricamente desatendidas pueden verse afectadas por tasas más altas de ITS que otras debido a las barreras sistémicas para acceder a la información y a la atención.
Para comprender mejor lo que está en juego para estas comunidades y para las organizaciones comunitarias que las sirven, Public Good News habló con dos proveedores de atención médica de la Coalición Nacional para la Salud Sexual.
La Dra. Ana Cepin es obstetra-ginecóloga, profesora asociada y directora del programa de salud comunitaria de la mujer en el Irving Medical Center de la Universidad de Columbia. También dirige un consultorio de planificación familiar que brinda atención de salud sexual y reproductiva, especialmente para quienes no tienen seguro médico, en Washington Heights, Nueva York.
El Dr. Jorge Ramallo es médico internista, pediatra y director médico de la clínica Inova Pride, que se enfoca en pacientes LGBTQ+ en Falls Church, Virginia.
Ambos compartieron sus ideas sobre lo que tú y tu comunidad deben saber sobre el estado de las ITS.
Esto es lo que dijeron.
[Nota del editor: El contenido y longitud de esta entrevista han sido editados para mayor claridad.]
PGN: En 2023, hubo más de 2.4 millones de casos reportados de ITS en EE.UU. ¿Qué es importante que los trabajadores de salud sepan sobre las últimas cifras de los CDC?
Dra. Ana Cepin: Tenemos la suerte de que en este país existe un seguimiento de las ITS, por lo que podemos ver las tasas anualmente. Lo interesante de este último informe es que, a pesar de que todavía hay una cantidad muy significativa de casos nuevos, la epidemia está disminuyendo.
Por ejemplo, los casos de gonorrea han continuado su disminución y las tasas de clamidia son bastante estables. Todo esto es una buena noticia de que las cosas mejoran.
La sífilis sigue en aumento, pero no de manera tan exponencial como antes. Quiero destacar la sífilis, por lo peligrosa que puede ser para todos, pero en el embarazo puede tener consecuencias muy graves.
En cuanto a mi comunidad, vemos tasas más altas de ITS. Somos una práctica financiada por el Título X, por lo que también debemos hacer un seguimiento cercano de nuestras tasas, y hemos visto aumentos en el último año, por ejemplo.
Pero, de nuevo, no hay un crecimiento exponencial. Por lo tanto, estas tendencias a nivel nacional son muy tranquilizadoras, pero aún queda mucho trabajo por hacer.
Dr. Jorge Ramallo: Hemos sido mucho más diligentes en tratar de difundir las noticias sobre la epidemia de sífilis que afecta a nuestras comunidades, especialmente a la comunidad LGBTQ+.
Hemos visto un aumento tan rápido en los últimos años, que ha sido realmente preocupante. Y, obviamente, eso también se infiltra en la población general, lo que a su vez, ha llevado a un aumento de la sífilis congénita, que es la parte realmente aterradora por la que ningún bebé debería pasar.
Entonces, como ya sabíamos que la epidemia de sífilis explotó años antes, se han realizado muchos esfuerzos, tanto a nivel nacional como local, para tratar de ser proactivos en responder a esto. Y la pregunta que este informe responde es: ¿realmente ayudan?
Y la respuesta es sí, realmente funcionan.
PGN: ¿Qué estrategias funcionan para reducir las tasas de ITS?
J.R.: Podemos pensarlo de diferentes maneras. En el sistema de salud, simplemente debemos asegurarnos de sonar la alarma, brindando más conciencia y educación al personal de atención médica para asegurarnos de que incluyan y piensen en esto en su diagnóstico diferencial cuando evalúan a los pacientes con síntomas.
Si no tienes las antenas listas para pensar en cosas como, bueno, este paciente llega a la sala de emergencias con un sarpullido grave, ¿debemos pensar en la sífilis?
¿Debemos realizar pruebas a las personas que encontramos en diferentes escenarios de atención médica con mayor frecuencia, como la sala de emergencias, la atención de urgencias o incluso las clínicas de atención primaria?
Lo segundo es educar al público sobre cosas como, ¿cuáles son algunos de los síntomas de la sífilis? ¿Cuáles son algunas de las cosas a las que deberías estar atento, especialmente si consideras que eres una persona que podría correr el riesgo de contraer una ITS según tus prácticas sexuales?
Intentamos hacer esto con mensajes que sean positivos en cuanto al sexo y asegurándonos de que las personas no se sientan avergonzadas, marginadas o excluidas, especialmente en el caso de la comunidad LGBTQ+.
Por lo tanto, no sólo aprendemos sobre algunos de los síntomas potenciales, sino también sobre algunas de las posibles cosas que puedes hacer para ayudarte a prevenir las ITS.
Algunas de las estrategias que discutimos suelen incluir tal vez reducir tu red sexual a unas pocas personas de confianza, en quien confías. Tener conversaciones como, ‘Oye, me hice la prueba. ¿Tú te la hiciste?’
Nos aseguramos de que tomen profilaxis previa a la exposición (PrEP, por sus siglas en inglés) para prevenir el VIH. Y ahora tenemos esta nueva herramienta para la prevención de ITS llamada DoxyPEP.
Es para hombres que tienen sexo con hombres y otros miembros de la comunidad LGBTQ+. De hecho, puedes tomar un medicamento que te ayude a reducir el riesgo de sífilis en un 86 por ciento, clamidia en un 72 por ciento y gonorrea en un 66 por ciento, si lo tomas correctamente.
Por lo tanto, nos aseguramos de que también sean conscientes de eso y lo tengan disponible para su uso, en caso de que lo necesiten.
Creo que la adopción de herramientas innovadoras para ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas y prevenir las cosas es una de las razones clave por las que vemos una desaceleración de la epidemia de sífilis, porque aunque aumentó un 1 por ciento, ciertamente no es el aumento rápido y masivo que vimos en años anteriores, por lo que en realidad ha sido muy tranquilizador.
A.C.: Hablamos de gonorrea, clamidia y sífilis, pero hay otras ITS que se pueden prevenir con vacunas. Sin duda, obtener cosas como la vacuna contra el VPH es realmente importante.
PGN: ¿Qué estrategias o soluciones necesitan más atención?
A.C.: Volvamos a la vacuna contra el COVID-19. Inicialmente, se habló mucho sobre la reticencia a las vacunas en la comunidad latina y que estaba llevando a tasas más bajas de vacunación. Pero, en realidad, la gente quería vacunarse.
Creo que las personas están muy interesadas en su salud y quieren hacer lo correcto, pero acceder a la atención médica es muy difícil. Puede deberse a una barrera en el idioma, de seguro, de pago o simplemente a la disponibilidad de citas.
Por lo tanto, no creo que se trate necesariamente de que las personas no quieran ir al médico, sino de que simplemente no pueden llegar allí de una manera fácil.
Por lo tanto, creo que para los trabajadores de salud comunitaria, ayudar a las personas a navegar por nuestro complejo sistema de atención médica es un papel realmente importante que pueden desempeñar.
J.R.: Fue muy alentador ver que las tasas dentro de la población LGBTQ+ están en disminución, y creemos que se debe a los esfuerzos concertados que realizamos.
Sin embargo, vemos que esta epidemia de ITS afecta a los nativos americanos, a los nativos de Alaska, definitivamente a las comunidades negras y también a las comunidades hispanas y latinas.
Por lo tanto, cuando pensamos en soluciones, debemos pensar realmente en quién está en la mesa cuando tomamos decisiones sobre la programación. ¿Incluimos a esas voces?
Por ejemplo, los trabajadores de salud comunitaria, que serían excelentes fuentes de información para poder decir: Bien, ¿hacia dónde debemos ir? ¿Qué debemos hacer para cambiar lo que sucede en la práctica?’
Eso es realmente fundamental para que podamos avanzar con éxito.