En 2023, una ola de nuevos medicamentos para bajar de peso llegó al mercado, incluido Zepbound. Si bien puede parecer que estos medicamentos surgieron de la noche a la mañana, este tipo de medicamentos ha evolucionado desde la última década.
Aquí te contamos todo lo que debes saber sobre la promesa (y los posibles peligros) de la próxima generación de medicamentos para bajar de peso.
¿Cuáles son los nuevos medicamentos para bajar de peso y cómo funcionan?
En 2014, la Administración de Drogas y Alimentos en EE.UU. (FDA, por sus siglas en ingles), aprobó un medicamento para la diabetes tipo 2 llamado Saxenda para tratar la obesidad. El medicamento fue el primero de una clase de medicamentos llamados agonistas del receptor GLP-1 en ser aprobado específicamente para bajar de peso.
Los agonistas del receptor GLP-1 imitan la hormona GLP-1, que el intestino produce para enviar señales al páncreas, el estómago y el cerebro para regular los niveles de azúcar en la sangre, reducir el hambre y aumentar la sensación de saciedad.
En los ensayos clínicos, los medicamentos GLP-1 dieron como resultado una pérdida de peso significativamente mayor (hasta el 20 por ciento del peso corporal de los participantes) que los medicamentos anteriores o la dieta y el ejercicio por sí solos.
Cabe destacar que los ensayos clínicos de los medicamentos GLP-1 incluyeron a personas con obesidad (índice de masa corporal o IMC de 30 o más) o con un IMC de al menos 27, además de otras afecciones relacionadas con el peso, como diabetes tipo 2 o colesterol alto. (Estos medicamentos no están diseñados ni recomendados para una pérdida de peso pequeña y no se ha probado su eficacia o seguridad en personas con IMC más bajos).
Actualmente, hay tres medicamentos GLP-1 aprobados por la FDA en el mercado para el control del peso: Wegovy (semaglutida), Saxenda (liraglutida) y Zepbound (tirzepatida). Varios otros medicamentos con uno de estos tres ingredientes activos, incluido Ozempic, fueron aprobados para la diabetes tipo 2, pero se usan para el control del peso fuera de lo indicado por la FDA.
Los estudios indican que, si bien muchos pacientes que continuaron tomando medicamentos GLP-1 mantuvieron su nuevo peso hasta durante dos años, aquellos que dejaron de tomarlos recuperaron el peso perdido.
Actualmente, todos los medicamentos GLP-1 aprobados para la pérdida de peso requieren inyecciones diarias o semanales, pero varias versiones orales están en desarrollo. Se espera que la FDA considere la posibilidad de aprobar la pastilla de semaglutida Rybelsus para la pérdida de peso en 2024.
Además, varios medicamentos orales GLP-1 se encuentran en ensayos clínicos, incluido orforglipron, que inició un ensayo de fase 3 en junio de 2023.
¿Qué hay detrás de la popularidad de los nuevos medicamentos para bajar de peso?
Aunque Saxenda fue aprobado para bajar de peso en 2014, fue la aprobación por parte de la FDA del más eficaz Wegovy en 2021 lo que desencadenó la vertiginosa popularidad de los medicamentos. Un análisis reciente encontró un aumento del 300 por ciento en las prescripciones de medicamentos GLP-1 entre 2020 y 2022.
Las intensas campañas publicitarias y la promoción por parte de celebridades e influencers contribuyeron a una escasez de Wegovy y a un mayor interés del público. Una encuesta de julio de 2023 encontró que casi la mitad de los adultos estadounidenses están interesados en los medicamentos para bajar de peso y, según una proyección, más de 15 millones de estadounidenses tomarán los medicamentos para fines de la década.
A pesar de su popularidad, el alto costo de los medicamentos GLP-1 los hace inaccesibles para las personas sin seguro médico y de bajos ingresos, incluidas las más afectadas por la obesidad. (Los medicamentos pueden costar hasta 1,400 dólares al mes sin seguro médico).
¿Qué sabemos sobre la seguridad de los medicamentos?
Los medicamentos GLP-1 existentes se consideran generalmente seguros, y los problemas gastrointestinales como náuseas, diarrea y vómitos son los efectos secundarios más comunes. Otros efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, mareos, frecuencia cardíaca elevada y dolor o picazón en el lugar de la inyección.
En raras ocasiones, los medicamentos pueden causar efectos secundarios gastrointestinales y digestivos graves como pancreatitis, obstrucción intestinal, parálisis estomacal y enfermedad de la vesícula biliar. Sin embargo, la investigación sobre la seguridad a largo plazo de los medicamentos para el control del peso es limitada.
Y aunque la investigación en animales sugiere un vínculo potencial entre los medicamentos GLP-1 y un mayor riesgo de cáncer de tiroides, se desconoce si existe el mismo riesgo en humanos.
¿Cómo puedo encontrar información correcta sobre los medicamentos para bajar de peso?
Tu proveedor de atención médica es la mejor fuente de información correcta sobre los tratamientos para bajar de peso.
Las redes sociales, los foros médicos y otros espacios en línea pueden ser un campo minado de información engañosa sobre la salud y de estafas.
Muchas personas se enteraron por primera vez de Ozempic y otros medicamentos GLP-1 a través de usuarios de las redes sociales que compartieron sus historias, generalmente en videos que acumulan millones de vistas. Si bien estos videos brindan información sobre las experiencias individuales de quienes toman los medicamentos para bajar de peso, también pueden contener información incorrecta sobre cómo funcionan los medicamentos y quién debería tomarlos.
Además, algunos influencers reciben pagos y descuentos por referencias a comercializadores de medicamentos sin revelar su relación financiera.
El creciente interés en los medicamentos para bajar de peso junto con la escasez de suministro mundial han creado el entorno perfecto para un aumento en las “alternativas” no probadas y en las falsificaciones. Por ejemplo, el suplemento berberina se ha promocionado como el “Ozempic natural”, mientras que los laxantes se promocionan como alternativas más económicas a los medicamentos GLP-1.
Los medicamentos falsos para bajar de peso se han vuelto tan populares que el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés), se unió a las agencias policiales europeas e internacionales para investigar las falsificaciones.