Las vacunas actualizadas contra el COVID-19 y la gripe estarán disponibles pronto. Para los trabajadores de salud que proporcionan educación y divulgación sobre vacunas a sus comunidades, los adultos mayores aún son una población prioritaria.
Toda persona que contraiga COVID-19 corre el riesgo de enfermarse de gravedad, desarrollar problemas cardíacos y COVID prolongado y morir. Sin embargo, las personas de 75 años o más tienen aproximadamente nueve veces mayor probabilidad de morir a causa del virus en comparación con las personas entre los 18 y 39 años.
La mayor parte de Estados Unidos atraviesa una ola de COVID-19 de verano, por lo cual la protección de la vacuna es clave. Sin embargo, los trabajadores de salud buscan nuevas opciones para encontrar vacunas gratuitas para los adultos sin seguro y aquellos con seguro insuficiente, ya que el Programa Puente de Acceso terminará en agosto.
Para aprender más sobre cómo las organizaciones comunitarias colaboran entre sí para vacunar a sus comunidades, Public Good News habló con Ariana Barbour, Daniel Garcia y Jillian Huskin de Meals on Wheels San Antonio. Ellos destacaron un reciente programa piloto que realizaron para ayudar a aumentar el acceso de las personas mayores y quienes reciben atención en el hogar a las vacunas.
Esto es lo que dijeron.
[Nota del editor: El contenido y longitud de estas entrevistas han sido editados para mayor claridad].
PGN: ¿Cuál es la misión de Meals on Wheels y a quién sirve?
Ariana Barbour: Básicamente, estamos aquí para asegurar la salud, la felicidad y la seguridad de nuestros clientes en sus hogares.
Meals on Wheels San Antonio proporciona comidas nutritivas, visitas amistosas y controles de seguridad. Eso es lo esencial de nuestra labor, pero los servicios de apoyo ayudan a elevar eso en general. Servicios como AniMeals, que se asegura de que sus compañeros peludos tengan comida; Friendly Visitor, que les hace saber que alguien está allí y se preocupa por ellos; y a través de Comfy Casas, que proporciona herramientas y acomodaciones dentro de sus hogares para asegurarse de que estén seguros.
A menudo, la gente se sorprende al descubrir que realmente es más que una comida.
Daniel Garcia: Servimos al condado de Bexar y a los condados circundantes. Hacemos entregas hasta el valle.
Un cliente típico es mujer, en sus 70s, vive sola y tiene ingresos medios o bajos. Tenemos una buena representación entre diferentes etnias y razas, entre blancos, hispanos, afroamericanos. Obviamente, tenemos muchos hispanos en el sur de Texas, pero la población de adultos mayores que vemos definitivamente no es un monolito.
Hay muchas historias de vida diferentes. Meals on Wheels es sinónimo de personas mayores, pero tenemos muchas personas menores de 60 años que también cumplen con nuestros requisitos de elegibilidad. Ya sea por el estado de confinamiento en casa, el aislamiento o la necesidad de asistencia para salir de su hogar.
PGN: ¿Cómo empezó Meals on Wheels San Antonio a ayudar a vacunar a las personas mayores y confinadas en casa?
D.G.: Cuando comenzó el COVID-19 y todos estaban en confinamiento, por un breve momento en la historia, todos experimentaron lo que algunos de nuestros clientes viven. Experimentaron el aislamiento, experimentaron el confinamiento, experimentaron el estado de estar confinados en casa. No podían salir de sus hogares.
Aquellos en salud pública definitivamente vieron que la población mayor, y además de eso, la población confinada en casa era muy vulnerable a esta enfermedad, y querían asegurarse de que, de alguna manera, esas personas fueran priorizadas para recibir las vacunas iniciales.
Y fue a través del departamento de bomberos, Metro Health, con un par de socios diferentes que trabajaron juntos para que muchos de nuestros clientes recibieran la vacuna contra el COVID-19 cuando salió por primera vez.
PGN: ¿Puede compartir más sobre el programa piloto de vacunación que dirigió a principios de la primavera?
D.G.: Trabajamos con un subcomité de una coalición de inmunización para personas confinadas en casa que incluía socios como Metro Health. El subcomité intentaba averiguar cómo podían llevar las inmunizaciones a las poblaciones más vulnerables que estaban subrepresentadas en sus números de inmunización. Entonces, alrededor de febrero o marzo de 2024, cuando escuché que el subcomité organizaba esto desde cero, aprovechamos la oportunidad para involucrarnos.
El programa piloto tomó una pequeña muestra aleatoria: 700 de nuestros clientes, a quienes luego notificamos a través de una llamada automática, informándoles que habían sido elegidos para ser parte del programa. Si estaban interesados en recibir la vacunación en casa, nos llamarían de vuelta. Registramos su información y luego llevamos esa lista al subcomité para que pudieran distribuirla entre los socios y ver cómo atender a esos clientes.
El subcomité también revisó todos los componentes logísticos que tendrían que implementar, como la financiación. ¿Quién pagaría por las vacunas? Eso es lo primero. Lo segundo fue considerar quién pondría físicamente las vacunas en los brazos. ¿Tenemos los socios y los recursos para hacerlo? Y luego, ¿qué tipo de seguimiento haríamos, sabes? Porque querían que esto continuara.
La esperanza es que esto se convierta en un esfuerzo anual y recurrente alrededor de la temporada de la gripe. El subcomité también busca ofrecer refuerzos, vacunas contra el VRS, la neumonía, el herpes zóster, esas necesidades principales que tiene la población mayor, así como satisfacer las necesidades de las personas que están confinadas en casa y llevarles esas vacunas.
PGN: ¿Qué aprendió del piloto? ¿Alguna conclusión que pueda compartir?
D.G.: Esperaba que respondiera un porcentaje mayor, y aún no estoy muy seguro de por qué parecía un poco bajo, pero de las personas que respondieron, lo que vimos fue que había interés en recibir múltiples vacunas. Muchos de ellos querían un espectro completo: VRS, herpes zóster, neumonía.
Una de las variables que el subcomité intentaba comprender mejor era por qué alguien en la comunidad no se vacunaba regularmente. Ya sea una actitud, una percepción o una mentalidad de algún tipo de que las vacunas no eran eficaces ni importantes.
La mayoría de las personas no se han mantenido al día con sus vacunas. Tal vez no haya un sentido de urgencia.
Muchas veces, es necesario educar a las personas sobre cuáles son las consecuencias.
A.B.: Tal vez en el futuro, si fuéramos a hacer esto de nuevo, o enfocarnos en otro segmento de la población que servimos, tal vez debamos proporcionar un poco de educación previa al grupo seleccionado para ver algún aumento en las respuestas. A veces, incluso si las personas no aceptan lo que intentamos proporcionarles, dirán: ‘Gracias por recordarme. Gracias por preocuparse y hacerme saber y compartir esta información’.
PGN: ¿Qué le gustaría que otros supieran sobre cómo contactar o colaborar con su organización?
D.G.: Para mí, ninguna agencia es una isla. Hay algunas agencias enormes en el sur de Texas que parecen operar por su cuenta, pero, al hacer el trabajo te das cuenta de que necesitas socios para cumplir tu función. Creo que la colaboración es clave.
Jillian Huskin: Sí, especialmente reunirse cara a cara con otras agencias es tan beneficioso, simplemente compartir lo que hacemos y escuchar lo que hacen ellos.
Realmente nos ayuda a comprender mejor cómo funcionan sus procesos, qué programas tienen y cuáles son los requisitos de elegibilidad que tienen. Si les referimos a un cliente para uno de sus programas, queremos asegurarnos de que sea una referencia cálida.
PGN: ¿Qué consejo le daría a los trabajadores de salud comunitaria u otros que atienden a las personas mayores o a quienes reciben atención en el hogar?
D.G.: No importa la agencia o qué tan bueno sea su servicio, si no es accesible para el cliente confinado en casa, es como si no existiese. Ya sea una persona mayor, o alguien menor de 60 años, como dije antes, que también está confinado en casa, nivela con ellos para que puedan obtener ese servicio o inscribirse en tu proceso de solicitud.
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