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Las muertes por COVID-19 están disminuyendo, pero los trabajadores de la salud que brindan divulgación y educación sobre las vacunas en sus comunidades dicen que aún es importante transmitir la importancia de protegerse contra el virus, especialmente para las personas mayores de color.
Toda persona que contraiga COVID-19 corre el riesgo de enfermarse de gravedad, morir, desarrollar problemas cardíacos y COVID prolongado. Sin embargo, las personas de 75 años o más tienen aproximadamente nueve veces mayor probabilidad de morir a causa del virus, en comparación con las personas de entre 18 y 39 años.
Para comprender mejor cómo los trabajadores de la salud pueden llegar a los adultos mayores de barrios marginados, Public Good News habló con Corin Reyes, directora de equidad en salud de la YWCA de San Antonio, Texas. Reyes compartió algunas estrategias que funcionan en la YWCA y habló sobre las estructuras familiares que su equipo tiene en cuenta al trabajar con personas mayores.
Esto es lo que dijo Reyes.
[Nota del editor: El contenido y longitud de esta entrevista han sido editados para mayor claridad].
PGN: ¿Puede compartir más sobre los adultos mayores y las comunidades a las que sirven a través de los servicios de vacunación y salud preventiva de YWCA San Antonio? ¿Qué factores tienen en cuenta sus trabajadores de salud?
C.R.: Tenemos un programa de salud en la YWCA que se remonta al menos una década y se centra en servicios de salud para mujeres y servicios preventivos para adultos.
Durante la pandemia, nos dimos cuenta de que necesitábamos hacer más. Comenzamos con una gran subvención para ayudarnos a hacer divulgación sobre las vacunas, luego la expandimos para poder realizar nuestras propias clínicas móviles. Y ahora nos estamos expandiendo aún más para ir directamente a los hogares de las personas. Hay personas que simplemente no pueden salir de su hogar por diversas razones: son de edad avanzada, están enfermos o tienen discapacidades.
La mayoría son negras o morenas. Típicamente, tienen bajos ingresos; esos son los vecindarios que tendemos a servir primero y principalmente debido a su mayor necesidad.
También tienden a estar muy orientados a la familia. Muchos de ellos viven en hogares multigeneracionales. Entonces, también hay hijos y nietos que viven allí.
La población mayor, en este momento, proviene de una generación donde tal vez mamá no trabajó fuera del hogar. Muchas veces no tienen acceso a algunas cosas que esperaríamos que tenga una persona que trabaja, como Medicare. Es posible que no tengan acceso al Seguro Social.
Puede que no puedan conducir. No es atípico que una ama de casa no tenga licencia de conducir. Porque eso no era algo que necesitaba hacer. Nuestra sociedad subestima a las mujeres en general, y luego subestima aún más a las amas de casa y su contribución a nuestra sociedad. Debido a eso, olvidamos que es posible que haya algunas cosas que no han hecho, como manejar la cuenta bancaria, conducir, tener una licencia.
Entonces, cuando hablamos con ellas, necesitamos asegurarnos de abordar todas esas cosas.
PGN: En los primeros meses de la pandemia de COVID-19, los datos mostraban que el COVID-19 infectaba, hospitalizaba y mataba de manera desproporcionada a las personas negras, latinas e indígenas. Ahora, nuevos datos muestran que las tasas de mortalidad por COVID-19 están cambiando a través de grupos demográficos.
¿Puede ofrecer alguna perspectiva sobre cómo se ve esto en su comunidad?
C.R.: Curiosamente, las poblaciones minoritarias fueron las más vacunadas en Texas.
Para dar un poco de contexto histórico a lo que estoy diciendo, hace mucho tiempo, los médicos recibían entrenamiento por muchos métodos diferentes. No había consistencia.
En algún momento, la Asociación Médica Estadounidense determinó que quería que todos los médicos recibieran el mismo entrenamiento, lo cual suena genial, excepto que, en ese momento, aún vivíamos en una sociedad abiertamente racista. Entonces, cuando fueron a hacer que todas las escuelas de medicina fueran iguales, también cerraron las escuelas que capacitaban a los médicos de color.
Ese es el comienzo de nuestro sistema médico. Y nunca hemos cambiado la forma en que lo hacemos.
Durante la pandemia, vacunamos a muchas personas y ofrecimos incentivos locos.
Entonces, por un lado, sí, las tasas de mortalidad por COVID-19, específicamente en esas áreas, son más bajas. Pero por otro lado, no abordamos ninguno de los otros problemas, como las inequidades sistémicas para acceder a la atención médica que ponían a las personas de comunidades marginadas en mayor riesgo en primer lugar.
No abordamos sus problemas de vivienda, no abordamos su falta de acceso a comida saludable, su falta de acceso a servicios de atención médica preventiva: la tasa de personas sin seguro en Texas es el doble que la tasa nacional.
PGN: A medida que su organización continúa brindando educación y divulgación sobre vacunas en 2024, ¿cuál será el enfoque de sus esfuerzos?
C.R.: Cuando comenzamos, nos enfocamos mayormente en la vacunación masiva porque estábamos en un estado de emergencia. Pero ahora que las cosas se han calmado y la mayoría de las personas han sido vacunadas al menos una vez, es hora de mirar hacia la verdadera prevención.
No habríamos terminado en el estado de emergencia en el que estábamos si hubiésemos financiado adecuadamente nuestros sistemas de salud pública; si hubiésemos analizado los determinantes sociales de la salud de nuestras comunidades y nos hubiéramos asegurado de que las personas estuvieran realmente bien. No habríamos terminado en una situación en la que nuestra población más vulnerable está en riesgo de muerte.
No está bien decir simplemente: ‘Bueno, ya sabes que son mayores…’
Siento que esa fue nuestra postura cuando ocurrió la pandemia. El COVID-19 mata principalmente a las personas mayores porque tienen un sistema inmunitario más débil. Y no entiendo cómo, de alguna manera, como país, estamos de acuerdo con eso.
Porque, sin esta generación mayor, ¿dónde estaríamos nosotros? Ellos sentaron las bases para todos nosotros. Debemos cuidarlos de la misma manera que querríamos que alguien nos cuidara cuando nosotros lleguemos a esa edad.
Entonces, pensamos en la vacunación como una medida preventiva, y también en qué otras cosas necesitamos hacer para mantener a las personas sanas para que no terminemos nuevamente en un estado de emergencia.
Las personas de edad avanzada generalmente tienen un ingreso fijo. Típicamente tienen múltiples afecciones crónicas que deben manejar. A menudo deben elegir entre obtener su medicamento o alimentarse. Esa no es una elección que las personas deberían tener que hacer. Pero muchos lo hacen todos los días.
PGN: ¿Qué estrategias han funcionado para llegar a más personas mayores para que estén al día con sus vacunas?
C.R.: Comenzamos yendo a salas comunitarias en complejos de vivienda para personas mayores. Merced Housing, por ejemplo, alberga a muchas personas de edad avanzada o discapacitadas.
Pero comenzamos a notar que había algunas personas que no venían. Y fue porque no podían salir de su apartamento. Entonces, dijimos: ‘De acuerdo, empaquemos. Iremos a su apartamento, pues ya estamos aquí. ¿Por qué no?’
Nos hizo pensar en que si algunas personas no pueden salir de su apartamento, ¿qué hay de las personas que están afuera, en las casas alrededor?
Entonces, comenzamos a trabajar con Meals on Wheels y Metro Health para comenzar a preguntar a las personas mientras les entregaban sus comidas: ‘¿Ya recibió su vacuna? Si no, ‘¿quiere que alguien vaya a su casa y lo vacune?’
Y hubo una gran aceptación a eso.
La otra parte sobre trabajar con personas mayores es que simplemente porque vacunas a la abuelita, ella aún tiene riesgo de enfermarse si los nietos, o los hijos, o cualquier otra persona entra en la casa y están enfermos. Una vacuna no lo hace todo.
Debes educar al resto de la familia para que también se vacunen. Y ahí es donde se complica un poco.
Eso es lo que encuentro increíble de nuestros trabajadores de salud comunitaria. Como enfermera, he aprendido mucho de ellos sobre la forma en que hablan con las personas y la forma en que las educan. Nunca hablan con la gente con superioridad. Nunca hacen suposiciones sobre lo que saben o lo que no saben. Realmente nivelan con las personas donde realmente están. Y eso es una habilidad especial.
Este artículo es respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) como parte de una concesión de asistencia financiera a la Fundación de los CDC por un total de 69,392,486 dólares con el 100 por ciento financiado por los CDC/HHS. Los contenidos pertenecen al autor(es) y no representan necesariamente los puntos de vista oficiales ni el respaldo de los CDC/HHS o del gobierno de los EE.UU. Además, la Fundación de los CDC no garantiza ni es responsable de la exactitud o confiabilidad de la información o el contenido de este artículo. Adicionalmente, la Fundación de los CDC renuncia expresamente a toda responsabilidad por daños de cualquier tipo que surjan del uso, la referencia o la confianza en cualquier información contenida en este artículo. Este artículo no pretende y no debe ser interpretado como que constituye o implica el respaldo, patrocinio o recomendación de la Fundación de los CDC sobre la información, los productos o los servicios que se encuentran en él.