Lo que debes saber
- El rotavirus es un virus altamente contagioso que causa fiebre, diarrea, vómito y dolor de estómago.
- En bebés y niños pequeños, el rotavirus puede provocar deshidratación potencialmente mortal que puede requerir hospitalización.
- La vacuna contra el rotavirus es la mejor manera de proteger a los bebés contra la enfermedad grave. La Academia Estadounidense de Pediatría la recomienda para todos los bebés a partir de los 2 meses de edad.
El rotavirus es una infección intestinal altamente contagiosa, y los casos están en aumento. Personas de todas las edades pueden contagiarse de rotavirus, pero es más común, y más peligroso, en los bebés y los niños pequeños.
“La mejor manera de combatir el rotavirus es prevenirlo”, el Dr. Paul Offit, coinventor de la vacuna contra el rotavirus RotaTeq y director del Vaccine Education Center del Children’s Hospital of Philadelphia, afirmó a Public Good News. “Las vacunas previenen las hospitalizaciones y salvan vidas”.
Aquí te contamos lo que las familias deben saber sobre cómo se propaga el rotavirus, sus síntomas y cómo la vacunación puede ayudar a proteger a los niños de una enfermedad grave.
¿Cómo se propaga el rotavirus?
El rotavirus se propaga a través del contacto con las heces de una persona infectada. Incluso cantidades pequeñas, imperceptibles a simple vista, pueden propagar el virus.
Las personas pueden infectarse al tocar superficies contaminadas, comer alimentos preparados por alguien que no se lavó las manos, o cambiar un pañal y luego no lavarse las manos.
El virus se propaga con mayor frecuencia en guarderías, hospitales y hogares. Las personas con rotavirus pueden transmitir el virus antes de que aparezcan los síntomas y durante varios días después de recuperarse.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del rotavirus pueden incluir:
- Fiebre
- Diarrea
- Vómito
- Dolor de estómago
Los síntomas suelen durar de tres a ocho días. En bebés y niños pequeños, la diarrea y el vómito frecuentes pueden provocar deshidratación rápidamente, lo que puede volverse grave si no se trata.
“El rotavirus causa diarrea que puede ser grave en los bebés pequeños porque la deshidratación puede ser abrumadora para un bebé”, agrega el Dr. Ravi Jhaveri, jefe de la división de enfermedades infecciosas pediátricas del Lurie Children’s Hospital de Chicago y profesor de pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern. “Durante mi formación, antes de usar la vacuna, atendíamos cada año a muchos bebés que necesitaban ser hospitalizados para recibir líquidos intravenosos”.
Los síntomas de deshidratación incluyen:
- Menos pañales mojados u orina menos frecuente
- Mareo
- Sequedad de boca y garganta
- Somnolencia inusual o dificultad para despertarse
- Pocas o ninguna lágrima al llorar
Si tu hijo presenta síntomas de deshidratación, comunícate con un proveedor de atención médica. Si está desorientado, le cuesta despertarse o no responde, recurre a la atención médica de emergencia de inmediato.
¿Por qué están aumentando ahora los casos de rotavirus?
Las infecciones por rotavirus suelen aumentar durante el invierno y la primavera. Los expertos dicen que el número actual de casos es más alto de lo habitual debido a la disminución en las tasas de vacunación.
En 2018, el 77 por ciento de los niños recibieron la serie completa de vacunación a los 8 meses, en comparación con el 74 por ciento en 2024. Offit advierte que los recientes cambios en la política federal de vacunación podrían reducir aún más las tasas de vacunación.
A principios de este año, funcionarios federales cambiaron brevemente la manera en que se presentaba la vacunación contra el rotavirus en las directrices federales, lo que generó preocupación entre los expertos en vacunas. Posteriormente, un tribunal detuvo esos cambios, y las principales organizaciones médicas, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés), siguen recomendando la vacunación rutinaria contra el rotavirus para todos los bebés.
“Creo que la razón por la que algunos padres no están vacunando a sus hijos es que tenemos un secretario de Salud y Servicios Humanos que ha sembrado dudas sobre la vacuna… al publicar un calendario de vacunación que incluía el rotavirus como una vacuna de decisión clínica compartida, lo que implicaba que uno podría razonablemente tomar la decisión de no vacunarse”, agrega Offit.
¿Cómo pueden las familias protegerse contra el rotavirus?
La vacunación ofrece la mayor protección contra la enfermedad grave por rotavirus.
“La vacuna induce una respuesta inmunitaria sin tener que pagar el precio de una infección natural”, explica Offit.
La vacuna contra el rotavirus se administra por vía oral, no mediante inyección. Hay dos vacunas disponibles:
- RotaTeq: Tres dosis a los 2 meses, 4 meses y 6 meses
- Rotarix: Dos dosis a los 2 meses y a los 4 meses
Ambas vacunas han sido sometidas a pruebas exhaustivas para garantizar su seguridad.
“Creo que todos los padres quieren proteger a sus bebés pequeños”, afirma Jhaveri. “Esta vacuna cuenta con una trayectoria de 20 años con una excelente protección. No solo protegería a su bebé de las formas más graves de la enfermedad, sino que también podría proteger a los padres y abuelos que lo cuidan de contraer la infección”.
La AAP recomienda que todos los bebés reciban la vacuna contra el rotavirus.
Las familias también pueden reducir la propagación del rotavirus lavándose las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño, cambiar pañales, antes de preparar la comida y antes de comer.
¿Cómo se trata el rotavirus?
No existe ningún medicamento que trate específicamente el rotavirus; por eso la vacunación es tan importante.
El tratamiento se centra en prevenir la deshidratación y controlar los síntomas. Los niños con síntomas leves pueden recuperarse en casa con abundante líquido, incluyendo la rehidratación oral o bebidas con electrolitos. El paracetamol o acetaminofén, comúnmente vendido como Tylenol, puede ayudar a reducir la fiebre.
Es posible que los niños con deshidratación grave necesiten atención hospitalaria y líquidos intravenosos.
Si tu hijo presenta síntomas de rotavirus, mantenlo en casa y no lo lleves a la escuela ni a la guardería hasta que se haya recuperado.