La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir infecciones que pueden provocar cáncer, pero los esfuerzos por aumentar las tasas de vacunación entre los jóvenes se han desacelerado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), entre el 2022 y el 2024, la proporción de adolescentes que recibió al menos una dosis se mantuvo estable alrededor del 78 por ciento, mientras que aproximadamente el 63 por ciento completó la serie.
Esa desaceleración forma parte de una tendencia más amplia: las tasas de vacunación infantil contra otras enfermedades han disminuído. En el año escolar 2024-2025, menos niños de preescolar recibieron la vacuna MMR para protegerse contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
En Texas, las tasas de vacunación en cuanto a la vacuna MMR entre los niños pequeños disminuyeron de casi el 97 por ciento en 2019 a alrededor del 93 por ciento en la actualidad.
Al mismo tiempo, más familias están solicitando exenciones, y la financiación reducida a los programas de vacunación está dificultando que los trabajadores de la salud conecten con los niños y sus familias.
Para saber cómo una comunidad está adaptando su estrategia de vacunación contra el VPH, PGN habló con la Dra. Erika Thompson, profesora de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas en San Antonio y líder de All for Them Bexar County.
Thompson nos contó cómo su equipo se está asociando con grupos comunitarios y clínicas móviles para ofrecer vacunas a los adolescentes de manera más flexible y accesible.
Aquí les comparto más de lo que dijo.
[Nota del editor: El contenido de esta entrevista ha sido editado para mayor brevedad y claridad.]
PGN: ¿Podrías contarnos más sobre tu trabajo y sobre la iniciativa All for Them en San Antonio?
Dra. Erika Thompson: Mi trayectoria profesional se ha centrado principalmente en la prevención del cáncer relacionado con el VPH, es decir, en la prevención de esos seis tipos de cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino, pero también el cáncer oral, faríngeo y otros cánceres anogenitales. Esto se logra principalmente mediante la vacunación contra el VPH, pero también mediante las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.
Dirijo un proyecto llamado All for Them Bexar County. Se basa en un programa que lleva varios años en marcha en otras partes de Texas, inicialmente con tres componentes principales: ofrecer clínicas de vacunación integrales en las escuelas, realizar marketing social para educar a las familias y al personal escolar y capacitar al personal de enfermería escolar sobre los registros de vacunación y la promoción de la vacunación.
Cuando llegué a San Antonio hace dos años quisimos adaptar ese modelo sabiendo que cada vez es más difícil acceder a las escuelas.
Así que mantuvimos esos principios de educación para la salud y marketing social, pero comenzamos a trabajar más con proveedores que no son necesariamente médicos. Colaboramos con promotores de salud comunitaria y organizamos clínicas móviles de vacunación en eventos comunitarios, donde ofrecemos todas las vacunas para adolescentes, incluyendo la vacuna contra el VPH.
Este trabajo también forma parte de una iniciativa más amplia en todo Texas. Estamos desarrollando el plan para la eliminación del cáncer de cuello uterino en nuestro estado, y uno de los pilares fundamentales de este trabajo es la vacunación contra el VPH.
PGN: ¿Qué dicen los socios comunitarios sobre la vacunación en las comunidades a las que sirven?
E.T.: También tengo la suerte de presidir nuestra Texas HPV Coalition, así que he dedicado algún tiempo a recorrer el estado y hablar con diferentes comunidades.
A nivel local, lo que sigo escuchando por parte de las organizaciones comunitarias con las que colaboramos es que las vacunas siguen siendo muy necesarias. Sus comunidades quieren esos servicios de manera que sean accesibles para ellas.
Es cierto que existe cierto grado dudas sobre las vacunas, algo que se espera, pero reflexionando específicamente sobre la comunidad de San Antonio, diría que las poblaciones marginadas a las que servimos principalmente no tienen el mismo nivel de dudas y desconfianza que quizás tengan otras comunidades blancas de clase media.
En cierto modo, existe una divergencia en la confianza en las vacunas, donde tenemos comunidades que están dispuestas a vacunarse pero que simplemente no tienen acceso a ellas, y luego tenemos comunidades que sí tienen acceso pero que muestran otro nivel de resistencia a vacunarse debido a la desinformación o a la desconfianza.
Por eso, solemos centrarnos más en el acceso a las vacunas y en facilitar su acceso a la población, combinándolo con otras vacunas o cubriendo todas las necesidades de salud del niño.
PGN: ¿Cómo influyen las alianzas comunitarias en la forma en que tu equipo aborda las campañas de vacunación?
E.T.: Dios mío, son fundamentales. Trabajo en una universidad académica, aunque soy relativamente nueva en San Antonio, y debo decir que mudarme aquí ha sido como un soplo de aire fresco, ya que las organizaciones comunitarias y los socios están muy dispuestos a colaborar.
Estas organizaciones gozan de la confianza de la comunidad. Están ubicadas en los barrios y códigos postales donde más se necesitan, y ya brindan servicios que satisfacen necesidades básicas como la atención médica, el cuidado infantil o el desarrollo juvenil.
Al colaborar con estas organizaciones, nos planteamos: ¿cómo podemos complementar y proporcionar también estos servicios de salud?
Estamos tratando de averiguar a dónde acuden ya las familias en busca de servicios para que esto sea simplemente una opción más a su disposición.
PGN: Mencionaste que hiciste algunos ajustes en la forma en que tu equipo presenta la información sobre las vacunas. ¿Qué motivó esos cambios?
E.T.: Cuando comenzó el proyecto, adaptamos materiales de nuestro equipo de Houston, y aunque el programa se llamaba All for Them, la mayoría de las hojas informativas se trataban sobre el VPH.
Pero a medida que empezamos a organizar eventos comunitarios, me di cuenta de que, desde el principio, estábamos dejando a un lado esta vacuna.
Fue entonces cuando desarrollamos materiales sobre todas las vacunas que necesitan los adolescentes y qué enfermedades previenen.
Todavía tenemos disponible la vacuna contra el VPH por si alguien tiene más preguntas, pero intentamos centrarnos en todas las vacunas en lugar de centrarnos únicamente en la vacuna contra el VPH.
PGN: ¿Qué tipo de conversaciones suelen surgir con las familias sobre la vacuna contra el VPH?
E.T.: Muchas de las familias a las que atendemos acuden a nosotros porque una enfermera escolar les ha dicho que les faltan las vacunas obligatorias.
Así que estamos teniendo esa conversación de, sí, la enfermera de tu escuela te dijo que necesitas estas dos cosas, pero también hay una vacuna que previene el cáncer.
Y entonces surge la pregunta: ¿Por qué no es esto obligatorio?
Dado que la vacuna contra el VPH no es un requisito de ingreso escolar en Texas, esa política da pie a una conversación diferente.
Una de las preocupaciones más comunes que escuchamos es la infertilidad. Nuestro mensaje al respecto es que, en realidad, estamos preservando la fertilidad, porque si te vacunas contra el cáncer de cuello uterino, estás preservando la fertilidad futura de tu hijo.
PGN: Para los trabajadores de la salud que quizás no se especialicen en vacunas, pero que trabajen con adolescentes y sus familias, ¿qué consideras importante que sepan sobre la prevención del VPH?
E.T.: Lo más importante que hay que saber es que existe una vacuna que previene seis tipos de cáncer.
La razón por la que se le administra a los adolescentes es porque sabemos que sus cuerpos funcionan mejor para fortalecer su sistema inmunitario.
Entonces, cuando pensamos en el adolescente en su totalidad… ya sabes, mente sana, cuerpo sano, bienestar integral… una vacuna que puede prevenir resultados catastróficos en el futuro es una intervención tan simple, ¿verdad? Comparado a todos los demás comportamientos de salud que existen, como comer alimentos nutritivos, ser físicamente activo, mantenerse alejado de las redes sociales.
En lo posible, los trabajadores de salud comunitaria que atienden a adolescentes reflexionen sobre cómo podrían colaborar con una clínica móvil de vacunación para administrar las vacunas en sus hogares. Porque una vez que los adolescentes cumplen 19 años o más, la situación se complica mucho. Así que cuanto antes, mejor.
Cuanto más los trabajadores de salud comunitaria que atienden a adolescentes reflexionan sobre cosas como: “¿cómo podríamos colaborar con una clínica móvil de vacunación para ofrecer las vacunas en el lugar?”, mejor. Porque una vez que los adolescentes cumplen, digamos, 19 años o más, todo se vuelve mucho más complicado. Así que cuanto antes, mejor.