Han pasado más de 30 años desde el inicio del Programa Vacunas para Niños (VFC). En aquel entonces, muchas comunidades de todo el país se enfrentaban a brotes de sarampión, en parte porque la financiación para programas de vacunas había sido recortada y menos personas se estaban vacunando.
Este programa federal, que ofrece vacunas gratuitas a niños cuyos padres o tutores no pueden pagarlas, fue establecido por el Congreso en 1994.
Funcionarios de salud pública en Austin, Texas dicen que recordar el pasado ayuda a mostrar por qué mantenerse al día con el calendario de vacunas sigue siendo importante hoy.
Para obtener más información sobre estos esfuerzos locales, Public Good News entrevistó a Chris Crookham, director de programas de la unidad de inmunizaciones en el Departamento de Salud Pública de Austin.
Crookham compartió más sobre las iniciativas de divulgación comunitaria de su programa en medio de recortes de personal en su departamento.
Esto es lo que dijo.
[Nota del editor: El contenido y longitud de esta entrevista han sido editados para mayor claridad.]
PGN: ¿Puede contarnos más sobre las comunidades a las que sirve?
Chris Crookham: Somos el Departamento de Salud de la Ciudad de Austin. Sin embargo, tenemos un acuerdo interlocal con el condado para proporcionar servicios de salud pública para todo el condado de Travis también.
Atendemos a alrededor de 1.2 millones de personas en nuestra área. Aproximadamente el 20 por ciento de nuestros niños no tiene seguro. Entonces, esa es la población a la que más hemos tratado de servir.
Austin puede ser bastante adinerado en el lado oeste y luego no muy adinerado en el lado este. Tenemos muchas disparidades de salud.
Sabemos que, dependiendo del código postal, es posible que vivas 20 años más que otra persona en un código postal del este. Estas disparidades de salud existen desde hace bastante tiempo y constantemente intentamos trabajar en ello en términos de tasas de vacunación.
PGN: ¿Se ha visto afectado su equipo por los recientes recortes presupuestarios al Departamento de Salud y Servicios Humanos?
CC: Seguimos recibiendo vacunas gratuitas a través del Programa Vacunas para Niños y proporcionándolas a nuestros proveedores y pacientes elegibles. Así que, por ahora, todo sigue igual para ese programa.
Sin embargo, con la pérdida de nuestras subvenciones por el COVID-19 a finales de marzo, nos estamos reduciendo bastante. Estamos perdiendo alrededor de 21 personas de nuestro equipo, y ellas hacen parte, en gran medida, de nuestro equipo de educación y nuestro equipo de análisis de datos.
Y luego, nuestro programa de vacunación móvil pasará de 15 a siete personas.
En este momento, en un evento, podemos ver a unas 30 o 40 personas, pero ahora se reducirá a entre 15 y 20 personas por evento.
PGN: ¿Cómo está adaptando su equipo el trabajo de divulgación con capacidad reducida?
CC: En la salud pública realmente valoramos nuestras relaciones y trabajamos muy bien con nuestros aliados.
Ellos han sido comprensivos porque saben lo que está pasando y saben que no es culpa nuestra. Pero eso, por supuesto, no elimina la demanda y la necesidad de vacunas para los niños y de vacunas en general.
Por lo tanto, estamos tratando de gestionar sus expectativas para que podamos seguir haciendo todo lo que podamos ahora, sólo para tratar de minimizar la interrupción, la confusión y la frustración.
Internamente nos preguntamos, ¿cómo podríamos ser mejores? ¿Cómo podríamos asociarnos con otros programas para mejorar la educación que brindamos en este momento, para que no esté aislada?
Dado que nuestro equipo educativo se está reduciendo tanto, y otros también, estamos considerando asociarnos entre nosotros para compartir más información en nombre de otros programas.
La semana pasada, organizamos una feria de competencias para otras enfermeras de nuestro departamento para ponerlas al día de cómo administrar las vacunas. De esa manera, si tenemos un brote, especialmente de sarampión, nuestro departamento podrá responder rápidamente a pesar de la capacidad reducida de nuestro propio equipo. Pero también, cuando realicemos eventos con la comunidad, tal vez podamos recurrir a otras enfermeras de nuestro departamento para que nos ayuden a no disminuir tanto nuestra capacidad.
También estamos tratando de promover y concientizar a la gente sobre la importancia del Programa Vacunas para Niños, recordándoles que hace 30 años hubo un brote de sarampión y por eso se creó VFC.
El 27 de marzo, la Ciudad de Austin declaró el Día de las Vacunas para los Niños. Durante los últimos 30 años, los proveedores del condado de Austin-Travis han recibido específicamente más de 3 millones de dosis de vacunas por un valor de más de 215 millones de dólares.
El sarampión fue eliminado en EE.UU. en el año 2000, por lo que sabemos que las vacunas funcionan, pero sólo si nos vacunamos.