Lo que debes saber
- Los bloqueadores de la pubertad son medicamentos seguros que retrasan temporalmente o “pausan” la pubertad.
- Estos medicamentos se han administrado de manera segura durante décadas en niños que experimentan una pubertad precoz. A veces también se prescriben a niños trans que experimentan disforia de género.
- Si crees que tu hijo podría estar experimentando pubertad precoz o disforia de género, habla con un proveedor de atención médica sobre tus opciones.
La pubertad puede ser angustiante, y algunos niños enfrentan más desafíos que otros. Quienes atraviesan una pubertad temprana pueden enfrentar problemas sociales y emocionales, y algunos niños transgénero pueden experimentar consecuencias negativas para su salud mental cuando los cambios físicos no corresponden con su identidad de género.
Los bloqueadores de la pubertad son medicamentos seguros que retrasan temporalmente o “pausan” la pubertad. Sin embargo, algunos estados están restringiendo su acceso.
Aquí te contamos más sobre cómo funcionan los bloqueadores de la pubertad y cómo saben los investigadores que son seguros.
¿Qué es la pubertad?
La pubertad es una serie de cambios físicos y hormonales que ocurren entre la infancia y la edad adulta. Esta comienza cuando una parte del cerebro del niño indica a sus órganos sexuales (ovarios o testículos), que comiencen a liberar hormonas sexuales, ya sea estrógeno o testosterona.
Las niñas con ovarios suelen comenzar la pubertad entre los 8 y los 13 años, cuando experimentan cambios físicos como el crecimiento del vello mamario y corporal y la menstruación. Los niños con testículos suelen comenzar la pubertad entre los 9 y los 14 años, lo que suele provocar una voz más grave, mayor masa muscular y crecimiento de vello corporal, incluido el facial.
Los jóvenes que atraviesan la pubertad también pueden experimentar crecimientos repentinos, aumento de la sudoración, olor corporal y acné. También pueden experimentar cambios emocionales y mentales, como cambios de humor y mayor timidez.
¿Qué son los bloqueadores de la pubertad y qué tratan?
Los bloqueadores de la pubertad son medicamentos que detienen temporalmente la producción de las hormonas que dan inicio a la pubertad. Estos medicamentos se han administrado de manera segura durante décadas en niños que experimentan una pubertad precoz.
“Queremos asegurarnos de que el desarrollo no ocurra demasiado rápido, para que el niño se sienta cómodo con sus compañeros, no diferente ni en un cuerpo que es más grande que él emocionalmente”, afirmó la Dra. Bahareh Schweiger, endocrinóloga pediátrica (especialista en afecciones relacionadas con las hormonas) del Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles en un artículo de 2023.
Estos medicamentos también se pueden utilizar para retrasar la pubertad en la juventud trans, cuyas identidades o expresiones de género no se ajustan al sexo que les fue asignado al nacer. Algunas personas trans experimentan disforia de género, una sensación de inquietud cuando su género percibido no coincide con su identidad de género.
Los bloqueadores de la pubertad brindan a los jóvenes trans más tiempo para comprender sus identidades de género antes de decidir si quieren buscar otros tipos de atención de afirmación de género, como la terapia de reemplazo hormonal.
“Así como sería angustioso para un niño cisgénero que le crecieran los senos (lo cual sucede y se trata), o que a una niña cisgénero le creciera barba (lo cual también sucede y se trata), puede ser profundamente angustiante para las niñas trans desarrollar vello facial y para los niños trans desarrollar senos”, dijo Jonah DeChants, científico investigador principal de The Trevor Project en un artículo de Healthline. “Los bloqueadores de la pubertad salvan vidas para jóvenes transgénero, no binarios y aquellos que cuestionan su género porque previenen este tipo de cambios”.
¿Cómo funcionan los bloqueadores de la pubertad?
Al igual que otros medicamentos hormonales, los bloqueadores de la pubertad actúan al influir en los niveles hormonales del cuerpo. En los niños, la interrupción temporal de la producción de hormonas sexuales también detiene los cambios físicos resultantes.
Los niños que dejan de tomar bloqueadores de la pubertad y no toman otros medicamentos hormonales atraviesan la pubertad como se espera. El tiempo que tarda en reanudarse varía.
“Es similar a cómo los cuerpos de las personas responden de manera diferente cuando dejan de tomar pastillas anticonceptivas”, afirmó la Dra. Jennifer Osipoff, endocrinóloga pediátrica del Hospital Infantil Stony Brook de Nueva York, a Healthline. “Algunas personas tardan unas semanas, mientras que otras solo unos días”.
Después de dejar los bloqueadores de la pubertad, algunos jóvenes trans pueden decidir si comenzarán una terapia hormonal de afirmación de género para experimentar los cambios corporales que coinciden con su identidad de género.
¿Son seguros los bloqueadores de la pubertad?
Los bloqueadores de la pubertad son seguros y las investigaciones muestran que tomarlos solos no afecta la fertilidad futura. Los efectos secundarios tienden a ser mínimos: Dado que generalmente se administran mediante una inyección en el músculo o un implante quirúrgico, puede producirse cierta irritación de la piel.
Si se toman por más de unos pocos años, también pueden afectar negativamente la salud de los huesos, ya que las hormonas sexuales ayudan a los huesos a absorber el calcio. Sin embargo, la densidad ósea suele recuperarse tras suspender los bloqueadores de la pubertad.
“Desde una perspectiva ética y legal, este es un medicamento benigno”, dijo Simona Giordano, profesora de bioética en la Universidad de Manchester en Inglaterra, en un artículo de Scientific American de 2023.
Negarles bloqueadores de la pubertad a los niños que los necesitan puede tener consecuencias. Los niños que experimentan una pubertad precoz y no reciben bloqueadores de la pubertad pueden experimentar una reducción de estatura en la edad adulta y problemas sociales y emocionales. Los jóvenes trans con disforia de género pueden sufrir depresión, ansiedad, autolesiones e ideas suicidas.
“Los bloqueadores de la pubertad mejoran la calidad de vida de los jóvenes al prevenir cambios potencialmente permanentes asociados con la pubertad, que pueden ser muy angustiantes para los jóvenes con disforia de género”, agregó DeChants. “También les brindan a los jóvenes, a sus médicos y a sus familias el tiempo y el espacio para determinar qué atención médica de afirmación de género sería la mejor para ellos en el futuro, si es que la hay”.
Las investigaciones demuestran que la atención de afirmación de género mejora la salud mental en jóvenes y adultos trans. Un estudio de 2022 reveló que el acceso a bloqueadores de la pubertad y terapia de reemplazo hormonal redujo las probabilidades de depresión en personas trans de entre 13 y 20 años en un 60 por ciento y de autolesión y pensamientos suicidas en un 73 por ciento.
Tanto la Sociedad de Endocrinología y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan que los niños y adolescentes trans tengan acceso a una atención de afirmación de género apropiada para su desarrollo.
¿Son legales los bloqueadores de la pubertad?
Si bien es legal recetar bloqueadores de la pubertad para tratar la pubertad precoz, administrarlos a jóvenes trans sólo es legal en algunos estados. A partir de julio, alrededor del 40 por ciento de los jóvenes trans de 13 a 17 años viven en estados que han prohibido la atención de afirmación de género. Infórmate sobre las leyes de tu estado en KFF.
En enero, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que intenta limitar el acceso a la atención de afirmación de género para los jóvenes trans. Desde entonces, la administración Trump ha amenazado con emprender acciones legales contra los hospitales infantiles que brindan atención de afirmación de género, lo que ha causado que varias clínicas cierren en los estados donde la atención de afirmación de género es legal.
Algunos estados y grupos activistas como la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), y Lambda Legal han presentado demandas judiciales en curso con el objetivo de proteger la atención de afirmación de género.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a acceder a los bloqueadores de la pubertad?
Si crees que tu hijo puede estar experimentando una pubertad precoz o disforia de género, habla con un proveedor de atención médica sobre sus opciones.
Si tú o alguien que conoces considera el suicidio o la autolesión, o si estás ansioso, deprimido, triste y necesitas hablar con alguien, llama a la Línea de Prevención del Suicidio al 988, o envía la palabra AYUDA en un mensaje de texto o de WhatsApp a Crisis Text Line al 741741. Para recursos fuera de los Estados Unidos, visita esta página web.