A medida que el cambio climático produce condiciones más cálidas y secas, hay más probabilidad de que se produzcan incendios forestales. En enero, dos incendios forestales sin precedentes estallaron en Los Ángeles, lo que muestra cuán devastadores e impredecibles pueden ser los daños.
Además de destruir hogares y comunidades, los incendios forestales pueden provocar cortes de energía, contaminar el suministro de agua y contaminar el aire con partículas y gases peligrosos que pueden afectar tu salud a corto y largo plazo.
Tener un plan y suministros a la mano puede ayudarte y a tu familia a mantenerse seguros. Aquí te contamos cómo prepararte para un incendio forestal y qué hacer si ocurre uno en tu área.
Busca alertas de fuego y viento
Descarga la aplicación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) para recibir alertas de incendios y vientos fuertes del Servicio Meteorológico Nacional. Así sabrás cuándo hay incendios forestales cerca o cuándo las condiciones climáticas podrían aumentar la probabilidad de que se produzcan incendios forestales.
Cuando se confirmen incendios forestales en tu área, presta atención a las alertas telefónicas y a las órdenes de evacuación provenientes del Sistema de Alerta de Emergencias (EAS, por sus siglas en inglés), y el sistema de alertas de emergencia inalámbricas (WEA, por sus siglas en inglés), que no requieren ningún registro y aparecen automáticamente en los teléfonos celulares.
Si recibes una orden de evacuación a través del EAS, abandona el área de inmediato.
Empaca un kit para quedarte en casa
Puede que las tiendas y farmacias estén cerradas mientras se propagan los incendios forestales, por lo que es importante que tengas un suministro de suficientes alimentos no perecederos y medicamentos en casa para dos semanas. También se recomienda que tengas agua embotellada a mano, ya que los incendios forestales pueden contaminar el suministro de agua local con productos químicos peligrosos.
Es posible que también necesites una batería de respaldo para cargar tu teléfono celular y una radio de baterías para poder mantenerte informado y conectado durante los posibles cortes de energía.
Prepárate para la mala calidad del aire
El humo de los incendios forestales produce partículas pequeñas que son “algunos de los peores infractores cuando se trata de factores de riesgo para la salud global”, dijo Susan Anenberg, PhD, profesora y presidenta del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Universidad George Washington, en un artículo del Washington Pos. “Una vez que las partículas están en el torrente sanguíneo, pueden afectar todos los órganos del cuerpo”.
El humo y las cenizas de los incendios forestales pueden impactar la salud de inmediato y a largo plazo. Algunos síntomas inmediatos pueden incluir tos, dificultad para respirar, picazón en los ojos, picazón en la garganta, irritación en las cavidades sinusales y dolor en el pecho.
Los niños, las personas embarazadas y las personas con problemas de salud como asma, enfermedad pulmonar crónica, diabetes, enfermedad renal crónica o enfermedad cardíaca, tienen mayor probabilidad de enfermarse de gravedad. Algunas personas pueden requerir hospitalización.
Si hay un incendio forestal en tu área y no necesitas evacuar, quédate adentro, mantén las ventanas cerradas y enciende tu purificador de aire, si tienes uno. También puedes mejorar la calidad del aire interior al construir tu propia caja Corsi-Rosenthal con un ventilador de caja, una base de cartón y filtros. Limita el uso de la aspiradora y evita freír los alimentos, lo que puede empeorar la calidad del aire interior.
Apaga tu aire acondicionado o ponlo en modo de recirculación para reducir la cantidad de aire exterior que ingresa a tu hogar. Si tienes que salir, utiliza una mascarilla N95 o P100 y evita actividades físicas extenuantes. Mantén a las mascotas adentro tanto como sea posible.
También se recomienda evitar escombros humeantes, brasas vivas y cables eléctricos caídos.
El índice de la calidad del aire (AQI, por sus siglas en inglés), puede brindarte información sobre la calidad del aire local durante y después de los incendios forestales. Sin embargo, el AQI sólo mide algunos contaminantes del aire, por lo que incluso si el AQI local se considera “moderado” o “bueno”, el aire aún podría ser tóxico.
“…Cuando todas estas cosas se queman, hay muchos más compuestos tóxicos en el aire”, afirmó Rima Habré, profesora asociada de Ciencias de la Población y la Salud Pública en la Universidad del Sur de California, en un artículo de Vox.
Si hueles humo o ves cenizas en el suelo, continúa limitando tu tiempo al aire libre y usando una mascarilla. Quítate los zapatos antes de entrar a tu casa para no dejar rastros de ceniza en el interior.
Empaca una “bolsa de emergencia”
Los incendios forestales pueden propagarse rápidamente y, si necesitas evacuar, es posible que tengas tiempo limitado. Empaca una bolsa de emergencia con antelación con elementos esenciales como:
- Por lo menos un cambio de ropa por persona
- Medicamentos recetados
- Un cargador de celular
- Un mapa físico en caso de que los daños a las torres de telefonía celular te impidan usar el teléfono para navegar
- Efectivo y tarjetas de crédito
- Una linterna
- Un radio de batería con baterías adicionales
- Un botiquín de primeros auxilios
- Documentos importantes como pasaportes y certificados de nacimiento
- Un suministro de alimentos no perecederos para tres días y tres galones de agua por persona
- Comida y agua para mascotas si viajarán contigo
Si el tiempo lo permite, también puedes considerar llevar:
- Objetos de valor y sentimentales fáciles de transportar
- Computador portátil y discos duros de computador
Ten un lugar donde ir en caso de evacuar
Si tienes amigos y familiares a poca distancia en carro, haz un plan sobre dónde te quedarás si debes irte. También puedes utilizar la aplicación de FEMA o la aplicación de emergencias de la Cruz Roja para identificar los centros de evacuación locales.
Algunos centros de evacuación no permiten mascotas. Si no puedes traer a tus animales contigo, habla con amigos y familiares que puedan cuidar de tus mascotas o identifca refugios de animales locales y otras organizaciones que pueden acoger temporalmente a tus mascotas durante una emergencia.
Si no tienes carro, haz un plan con tus vecinos para irse juntos hasta un lugar seguro.
Obtén más información sobre cómo mantenerte seguro durante los incendios forestales en Listo.gov y el Departamento de Agricultura de EE.UU.