En mayo de 2023, Texas aprobó una disposición en su presupuesto estatal que impide que cualquier grupo financiado por el departamento de salud estatal promueva o publicite las vacunas contra el COVID-19.
Para obtener más información sobre cómo los activistas locales y los trabajadores de la salud se han adaptado a este cambio, Public Good News habló con Rekha Lakshmanan, directora de estrategia de The Immunization Partnership.
Lakshmanan compartió más sobre los hallazgos de TIP sobre asuntos relacionados con las vacunas en el estado y cómo los trabajadores de salud comunitaria pueden recurrir al activismo para ayudar.
Aquí puedes leer más de lo que dijo Lakshmanan.
[Nota del editor: El contenido y longitud de esta entrevista han sido editados para mayor claridad.]
Public Good News: Una disposición en el Presupuesto del Estado de Texas prohíbe a las entidades financiadas por el estado promover o publicitar las vacunas contra el COVID-19, pero aún les permite distribuirlas. ¿Cómo ha afectado esta decisión a las comunidades con las que se asocia?
Rekha Lakshmanan: Hemos escuchado a algunos socios comunitarios que tomaron lo que vieron en el lenguaje del presupuesto al pie de la letra, que es: ‘Está bien, no podemos promover la vacuna contra el COVID-19 por sí sola’. Eso significa que no podemos realizar una clínica de vacunación exclusivamente contra el COVID-19. Pero entendemos que podemos hablar de las vacunas contra el COVID-19 cuando hablamos de todas las demás vacunas’, lo cual es la interpretación correcta de la forma en que estaba escrito en el presupuesto.
Pero tuvimos otros socios comunitarios que lo interpretaron de manera diferente. Algunos dijeron: ‘Bueno, en realidad tenemos miedo incluso de promover cualquier tipo de vacuna, entonces no vamos a salir a la comunidad a educar al respecto’, porque temían algún tipo de repercusiones o meterse en problemas solo por las vacunas en general. Entonces, te puedes imaginar que en aquellas comunidades donde los socios comunitarios interpretan esta disposición de manera muy estricta, la comunidad en general sufre las consecuencias de no recibir educación ni vacunación.
Todo esto para decir que ha habido un efecto indirecto significativo. La disposición creó mucha confusión, incertidumbre y mucha frustración.
En cuanto a las tasas de vacunación, en el transcurso del próximo año tendremos que observar el nivel al que están, especialmente en aquellas áreas que interpretan esa disposición de manera diferente.
Otra realidad práctica de esa disposición tuvo lugar en Corpus Christi el verano pasado. Allí, el concejo municipal intentó aprobar una moción que habría requerido que los receptores de la vacuna contra el COVID-19 firmaran un Requisito de Consentimiento Informado antes de ser vacunados que incluía una gran cantidad de información no factual. Entonces, lo que vimos fue un gobierno local que contemplaba una política relacionada con las vacunas, algo que en realidad no habíamos visto antes.
Entonces, es una situación un poco complicada, porque proviene de varios ángulos diferentes.
Hemos visto más escepticismo, y eso ha sido resultado de la pandemia y del escepticismo incluso en torno a las vacunas infantiles de rutina.
PGN: ¿Qué espera del 2025? ¿Cuáles son las prioridades de su organización?
R.L.: Algo a lo que estamos atentos y abogando en contra es el debilitamiento de los requisitos de vacunación en las escuelas.
Estamos viendo intentos de deshacer estos requisitos. Y estas son pautas que hemos tenido durante más de 50 años. Son extremadamente útiles e importantes porque garantizan que los niños sean vacunados contra enfermedades transmisibles.
Cuando los niños van a la escuela, es un ambiente congregado. Y si tienes un caso de sarampión, por ejemplo, introducido en una escuela, y tienes niños que no están vacunados o suficientemente vacunados contra el sarampión, ¿qué va a pasar? Vamos a ver un brote de sarampión en una escuela.
Entonces, existen los requisitos escolares por una razón, pero estamos viendo intentos activos y concertados de debilitarlos o simplemente decir por completo: ‘Ah, no los necesitamos’.
Y aunque tenemos requisitos escolares en Texas, los padres pueden eximir a sus hijos. Sin embargo, hay algunos pasos que los padres deben seguir para eximir a sus hijos de recibir las vacunas escolares requeridas.
Queremos que esos pasos se mantengan porque queremos que los padres tomen una decisión reflexiva e informada antes de obtener una exención. Porque, si su hijo está exento de vacunarse y, he aquí, usted tiene un brote de enfermedad para el cual ese niño no está vacunado, entonces ese niño no puede ir a la escuela; ese niño potencialmente puede enfermarse, que es lo que queremos evitar.
También estamos tratando de alertar a nuestros socios comunitarios de que todos debemos hablar y tener una sola voz, que debemos garantizar que los niños vayan a escuelas saludables.
Los padres ya tienen que lidiar con tantas cosas diferentes cuando envían a sus hijos a la escuela, hay tantas preocupaciones que tienen. Lo único de lo que no tienen que preocuparse, si los niños están vacunados, es de que se enfermen.
Pero si lo convertimos en una batalla campal, como se propone, al final del día, serán los niños los que sufrirán las consecuencias.
PGN: ¿Qué le gustaría que supieran los trabajadores de salud comunitaria sobre la promoción de las vacunas infantiles?
R.L.: Generalmente, el activismo es fácil. Puede que parezca aterrador, pero realmente es fácil, porque los socios comunitarios practican el activismo todos los días. Ya sabes, cuando se reúnen con un cliente, cuando se reúnen con una familia, cuando educan, eso es esencialmente trabajo de activismo.
Hacemos activismo todos los días, por lo que realmente no hay ningún misterio en ello.
Desde el punto de vista de la vacunación infantil, no quiero que vayamos por un camino en el que todo el increíble trabajo que todos hemos hecho durante los últimos 50, 60, 70 años apoyando la salud pública, ya sabes, apoyando a las familias para que vacunen a sus hijos, se vea completamente desechado y haya sido en vano.
Es por eso que todos debemos trabajar realmente juntos y formar un frente unido que diga que ya es suficiente.
La gente no debe esperar que otros se encarguen de este problema, porque si una persona piensa: ‘Alguien más puede ocuparse de ello, alguien más puede encargarse de hacerlo’, entonces otras personas pensarán lo mismo.
Y no habrá nadie que trabaje en este tema, y veremos que todo el arduo trabajo que se ha realizado a lo largo de los años desaparecerá por completo.
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