Las organizaciones comunitarias han sido la clave para promover las vacunas contra el COVID-19, la gripe, el VRS y otras vacunas rutinarias en los últimos años, pero una organización sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York que trabaja con personas afectadas por la falta de vivienda dice que es importante que las CBOs equipen a las personas a las que sirven para ser mensajeros de confianza.
Como muchas comunidades históricamente desatendidas, las personas que experimentan la falta de vivienda tienen mayor riesgo de contraer COVID-19.
En EE.UU., el número de personas que experimentan la falta de vivienda ha aumentado constantemente desde 2017. En 2023, había más de 650,000 personas sin hogar en todo el país, un récord desde que el fenómeno comenzó a ser contabilizado en 2007, y un aumento del 12 por ciento con respecto a 2022.
Nueva York está entre los tres estados con el mayor número de personas sin hogar.
Public Good News habló con Lantern Community Services, una CBO de Nueva York que apoya a la población sin hogar de la ciudad. Carol Lemus, vicepresidenta de desarrollo de programas; Tracey Robinson, administradora de casos; y Kimberly Thomas, embajadora de vacunas, hablaron sobre sus programas de mensajeros de confianza y la importancia de continuar ayudando a los residentes de sus refugios de emergencia a acceder a las vacunas.
Esto es lo que dijeron.
[Nota del editor: El contenido y longitud de esta entrevista han sido editados para mayor claridad].
PGN: ¿Puede compartir más sobre su misión y sobre su modelo de mensajero de confianza? ¿Cómo han cambiado sus programas a lo largo del tiempo?
Carol Lemus: Lantern defiende la independencia y el bienestar de los neoyorquinos quienes se ven afectados por la falta de vivienda o están en riesgo de ella. Proveemos vivienda y programas de salud y bienestar a las personas afectadas por la falta de vivienda.
En 2021, recibimos financiamiento de la Fundación de los CDC para usar un modelo impulsado por pares en respuesta a la pandemia de COVID-19. Así que comenzamos el programa On Point (En punto). Reclutamos a embajadores de vacunas e hicimos una capacitación bastante extensa con nuestro primer grupo. La tasa de vacunación contra COVID-19 en nuestras residencias de apoyo era de aproximadamente 12 por ciento. Los embajadores comenzaron su trabajo, y en cuatro meses, era más del 60 por ciento.
Realmente demostraron su capacidad de conexión y de relacionarse con las preocupaciones y barreras que la gente expresaba sobre no vacunarse.
Fue un programa tan exitoso que solicitamos y obtuvimos financiamiento para otro programa de un año llamado Knowledge Equals Power (El conocimiento es igual al poder), para que las personas conocieran su estado de VIH mediante auto-pruebas en casa. Descubrimos que una de las piezas importantes para nuestros residentes es tener a alguien en el lugar que sea como su punto de referencia.
Entonces, después de que ese programa terminó, y llegó una Solicitud de Propuestas de la Mother Cabrini Health Foundation, parecía una oportunidad perfecta a la que nosotros podríamos aplicar.
Yo tenía una visión, que era en última instancia capacitar a nuestros pares no solo en un tema específico, sino realmente convertirlos en trabajadores de salud comunitaria. Lo hicimos por primera vez el año pasado y aprendimos muchas lecciones.
Hace tres semanas, comenzamos a capacitar a 16 personas [para convertirse en trabajadores certificados de salud comunitaria].
PGN: Kimberly, ¿puede compartir cómo se convirtió en embajadora de vacunas y trabajadora de salud comunitaria?
Kimberly Thomas: Mi consejera Tracy me habló sobre On Point, el programa de embajadores de vacunas. Luego hablé con Carol y ella me lo explicó más a fondo. Así que dije, ‘OK, voy a intentarlo.’ No estaba muy entusiasmada al principio, pero dije, ‘Déjame intentar algo nuevo.’
Una vez que comencé, cambió para mí. Antes, estaba en mi apartamento, sin prestar mucha atención a nada. Ahora, estoy abajo, conociendo a mi comunidad, hablándoles, conociéndolos.
Ahora, estoy tocando puertas, diciendo, ‘¿Puedo darle información sobre las vacunas contra la gripe y el COVID-19?’ Y, ‘Aquí tiene información sobre por qué es tan importante: solo porque ya no es una emergencia, no significa que no exista. Con sus condiciones de salud, como sabemos, el COVID-19 y el VRS están matando a personas jóvenes y mayores, así que un poco de protección puede ayudarle mucho. Si no se siente cómodo, aquí tiene toda la información que necesita. Así que puede verla. Si tiene alguna pregunta, sabe que estoy abajo.’
Así que he estado haciendo el programa On Point por más de un año. Luego, Tracy nuevamente me habló sobre el programa Neighbor 2 Neighbor para convertirme en trabajadora certificada de salud comunitaria. Me hace querer continuar. Ahora quiero convertirme en trabajadora social.
Estoy aprendiendo todos los días, uno a uno, que una persona como yo puede ser capaz de realmente cambiar la vida de alguien, o ayudarles a cambiarla. Yo importo y ellos importan.
PGN: Un estudio reciente del Ad Council sobre mensajeros de confianza encontró que, cuanto más cercano se mantiene un mensajero a una persona, más confianza le tendrán en las etapas posteriores del viaje del conocimiento. ¿Cómo informa su experiencia de vida a su trabajo como trabajadora de salud comunitaria en formación?
K.T.: Todo se trata de ser tú mismo. No siempre nos tratan bien en los lugares a los que debemos ir para obtener los servicios que necesitamos.
La gente te mira y te juzga, especialmente una vez que les dices ciertas cosas. Puedes ver la expresión en su rostro y comienzas a sentirte inadecuado, comienzas a sentirte avergonzado o humillado.
¿Por qué debería sentirme así? Estoy tratando de salir adelante. Yo valgo, tengo valor.
Tenemos personas en mi edificio que han sido rechazadas, sin importar cuánto hayan intentado obtener ayuda. Cuando pasas por todo eso y te rechazan, te sientes derrotado.
Así que cuando vienen a mí, saben que eso no va a pasar.
El sistema de vivienda está quebrado. Pero tienes que hacer lo mejor que puedes con lo que tienes.
Yo lo logré. Pero tuve que aprender por mi cuenta a navegarlo, para obtener las cosas que necesitaba y quería. No quiero que las personas tengan que hacer eso, por eso estoy agradecida de poder hacer algo. Estoy aprendiendo habilidades, aprendiendo cómo usar los recursos que están ahí para ayudar a otras personas, para que su transición sea una experiencia mejor que la mía.
PGN: Tracey, como trabajadora social, ¿qué busca en los posibles embajadores? ¿Con qué habilidades deben contar los residentes convertidos en trabajadores de salud para tener éxito?
Tracey Robinson: Primero y ante todo, queremos asegurarnos de que estén conectados a los servicios para su propia salud personal, mental y física.
Me aseguro de que cuando se integren en estos roles, tengan una comprensión completa de cuáles son las expectativas. Y cómo van a lidiar con diferentes personas de diversos orígenes, diversas actitudes, comportamientos.
Es algo que uno debe observar: ¿Cómo se adaptará esta persona en ese entorno? ¿Van a poder prosperar?
Porque han pasado por traumas, y no quieres añadir a esos traumas. Quieres asegurarte de que los sigues a través del proceso. Quieres asegurarte de que los encuentras al otro lado y les das ese apoyo.
PGN: Los CDC anunciaron recientemente que el Programa Puente de Acceso concluirá al final del verano. ¿Cómo se adaptará Lantern para seguir proporcionando vacunas a los residentes?
C.L.: Para cualquier programa, debes entender lo que es importante para las personas a las que sirves.
Aunque puede que tu digas, ‘Es muy importante vacunarse,’ es posible que eso no sea su primera prioridad. Su primera prioridad es, ‘¿Cómo pago mi comida? ¿Cómo pago mis cuentas?’
Así que, el uso de incentivos ha sido muy importante, particularmente desde la suspensión de la emergencia de salud pública.
Y luego, el papel de los pares ha sido muy importante. Tener a alguien que vive al lado o arriba, alguien que sabes que es un sobreviviente y tiene esas habilidades que le ayudaron a llegar a donde está ahora. Creo que ese papel siempre será importante en nuestro trabajo de salud, no solo en el trabajo de vacunación, sino en la salud en general. El mensaje es muy diferente cuando viene de alguien que ha compartido tus luchas.
Este artículo es respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) como parte de una concesión de asistencia financiera a la Fundación de los CDC por un total de 69,392,486 dólares con el 100 por ciento financiado por los CDC/HHS. Los contenidos pertenecen al autor(es) y no representan necesariamente los puntos de vista oficiales ni el respaldo de los CDC/HHS o del gobierno de los EE.UU. Además, la Fundación de los CDC no garantiza ni es responsable de la exactitud o confiabilidad de la información o el contenido de este artículo. Adicionalmente, la Fundación de los CDC renuncia expresamente a toda responsabilidad por daños de cualquier tipo que surjan del uso, la referencia o la confianza en cualquier información contenida en este artículo. Este artículo no pretende y no debe ser interpretado como que constituye o implica el respaldo, patrocinio o recomendación de la Fundación de los CDC sobre la información, los productos o los servicios que se encuentran en él.