A medida que algunos lugares vuelven a imponer el uso obligatorio de mascarillas y otros proponen restricciones, puede resultar confuso entender cuándo, dónde y por qué usar una mascarilla.
Las investigaciones muestran que usar una mascarilla reduce el riesgo de contraer y propagar virus respiratorios. Esto es especialmente importante ahora, ya que virus respiratorios peligrosos como el COVID-19 aún causan síntomas graves, complicaciones de salud a largo plazo e incluso la muerte.
En este artículo te contamos más sobre cómo funcionan las mascarillas, qué tipos de mascarillas ofrecen la mejor protección y cuándo es más importante que las uses.
¿Cómo protegen las mascarillas contra los virus respiratorios?
Las mascarillas reducen la cantidad de partículas virales que inhalamos o exhalamos. Las mascarillas funcionan mejor cuando todos las usan, pero las investigaciones muestran que protegen a quien las porta de contraer virus, incluso cuando nadie más las usa.
Y si estás enfermo con un virus, usar una mascarilla puede evitar que propagues gérmenes a otras personas.
¿Qué tipos de mascarillas existen y qué tan efectivas son?
Los diferentes tipos de mascarillas tienen diferentes grados de eficacia. Las opciones desechables incluyen:
- Mascarillas N95: Estas mascarillas están aprobadas por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) y filtran al menos el 95 por ciento de las partículas virales. De todas las mascarillas desechables, las mascarillas N95 ofrecen el mayor nivel de protección porque se ajustan bien a la cara de quien las usa y filtran partículas grandes y pequeñas.
Un estudio reciente descubrió que las mascarillas N95 son casi perfectas para bloquear la propagación de partículas virales de COVID-19 de las personas infectadas. Para asegurarte de que tu mascarilla N95 esté aprobada por NIOSH y no sea una falsificación, busca el número de aprobación de prueba y certificación que comienza con las letras “TC” impresas al costado.
- Mascarillas KN95: Si bien estas mascarillas no están aprobadas por NIOSH, cumplen con el estándar de filtración chino y, al igual que las mascarillas N95, se ha demostrado que filtran al menos el 95 por ciento de las partículas virales. Sin embargo, dado que las mascarillas KN95 generalmente se aseguran con presillas para las orejas en lugar de correas para la cabeza, es posible que no se ajusten al rostro de la persona que las usa con tanta eficacia como las mascarillas N95.
- Mascarillas quirúrgicas: Estas mascarillas se ajustan de manera holgada y solo filtran partículas grandes, lo que las hace menos efectivas para proteger contra los virus como el del COVID-19. Sin embargo, es mejor usar una mascarilla quirúrgica que no usar ninguna. Las mascarillas quirúrgicas deben desecharse después de cada uso.
Puedes reutilizar de manera segura una mascarilla N95 o KN95 después de guardarla en una bolsa de papel durante cinco a siete días. Sin embargo, si estuviste en un entorno con una gran cantidad de partículas virales (por ejemplo, si interactuaste con una persona que tiene un virus respiratorio o si pasaste tiempo en un hospital), debes desechar tu mascarilla inmediatamente después de usarla. También debes desechar tu mascarilla si ya no se ajusta de forma segura a tu rostro.
También existen mascarillas reutilizables. Hay dos opciones ampliamente utilizadas:
- Mascarillas Flo: Estas mascarillas reutilizables aprobadas por NIOSH vienen en una variedad de formas y tamaños y tienen empaques de silicona para un sellado hermético. Sus filtros deben desecharse y reemplazarse después de ocho horas de uso si son mascarillas para niños y después de 20 a 40 horas de uso si son mascarillas para adultos.
Si bien las mascarillas Flo son más caras que otras opciones, son extremadamente efectivas: la línea Pro Filter de la misma marca filtra más del 99 por ciento de las partículas virales.
- Mascarillas de tela: Las mascarillas de tela están hechas de una variedad de materiales y son menos efectivas que las mascarillas Flo, N95, KN95 y las mascarillas quirúrgicas para prevenir la transmisión de virus respiratorios. Si tu mascarilla de tela tiene un bolsillo para un filtro, agregar un filtro puede aumentar tu protección.
¿Cómo sé si mi mascarilla se ajusta correctamente?
Al elegir una mascarilla de alta calidad, asegúrate de que se ajuste bien a tu rostro, que no entre ni salga aire por los lados ni por el puente de la nariz y que puedas respirar cómodamente.
Puedes comprobar el sellado de tu mascarilla colocando las manos por encima de la misma mientras soplas hacia arriba y colocando las manos por debajo de la misma mientras soplas hacia abajo. Si puedes sentir tu aliento contra las manos, la mascarilla no está bien sellada.
Aprieta las presillas para las orejas o las correas para la cabeza y vuelve a intentarlo hasta que no sientas que tu aliento se escapa de la mascarilla. Si aún sientes aire, prueba una marca o un estilo de mascarilla diferente que se ajuste mejor a tu rostro.
¿Dónde puedo conseguir mascarillas de alta calidad gratis?
Si comprar mascarillas N95 o KN95 resulta muy costoso, es posible que puedas obtenerlas gratis en tu clínica de salud local o en bloques de mascarillas, que son grupos de ayuda mutua que entregan mascarillas gratis en sus comunidades. Puedes encontrar un bloque de mascarillas cerca de ti en MaskBloc.org.
¿Dónde y cuándo es más importante usar mascarilla?
Las mascarillas son útiles en cualquier lugar y en cualquier momento para reducir la propagación de virus respiratorios. Enfermarse es un inconveniente y, para algunas personas, puede ser peligroso. Nunca se sabe quién a tu alrededor pueda estar inmunodeprimido o tener otros factores de riesgo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que es más importante usar una mascarilla cuando:
- Estás en un espacio público donde hay muchos casos de virus respiratorios.
- Tú o las personas a tu alrededor están enfermas o recién estuvieron expuestas a un virus respiratorio.
- Tú o las personas a tu alrededor corren el riesgo de enfermarse de gravedad.
- Viajas, especialmente cuando viajas en avión o usas otras formas de transporte público.
También puedes considerar usar mascarilla en espacios concurridos como hospitales, tiendas y lugares de entretenimiento para protegerte y a quienes te rodean.
Para obtener más información, habla con tu proveedor de atención médica.