El sarampión continúa propagándose en Estados Unidos, con casos confirmados en 34 jurisdicciones hasta el 5 de junio y dos muertes reportadas en niños no vacunados.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal; se considera una de las enfermedades más contagiosas en los humanos.
“Se transmite por gotitas respiratorias infectadas: si alguien habla, tose o estornuda, puede propagar estas gotitas”, afirma la Dra. Tina Tan, especialista en enfermedades infecciosas, profesora de Pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y presidente de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas (IDSA, por sus siglas en inglés).
Estas gotas pueden permanecer en el aire durante dos horas, explica Tan, por lo que si alguien está expuesto a esas gotitas y no está vacunado, “corre un riesgo muy alto de infectarse”.
Por eso es tan importante vacunarse contra el sarampión: la vacuna triple vírica contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés), es la mejor manera de prevenir el sarampión.
Hablamos con Tan y otro experto en enfermedades infecciosas para responder preguntas comunes sobre la vacuna MMR. Esto es lo que dijeron.
¿Cómo funciona la vacuna MMR?
La vacuna MMR protege contra tres infecciones graves: el sarampión, las paperas y la rubéola. Dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia del 97 por ciento contra el sarampión y del 86 por ciento contra las paperas. Una dosis tiene una eficacia del 97 por ciento contra la rubéola.
¿Es segura la vacuna MMR para los niños?
Sí. “Las vacunas que utilizamos hoy en día son muy seguras y muy eficaces”, agrega Tan.
Varios estudios han demostrado que los beneficios de la vacuna MMR superan cualquier riesgo potencial raro. Los efectos secundarios más comunes incluyen fiebre, dolor temporal en las articulaciones y dolor, sarpullido o enrojecimiento en el lugar donde se aplicó la vacuna.
Por otro lado, contraer sarampión puede provocar muchos problemas de salud, como diarrea grave, neumonía, sordera, ceguera e inflamación del cerebro. “En realidad, es una de las enfermedades más graves que puede padecer una persona”, añade Tan.
¿Cuándo se introdujo la vacuna MMR?
La vacuna MMR fue introducida por primera vez en la década de 1960. Sin embargo, el Dr. Charles G. Prober, profesor de pediatría, microbiología e inmunología en la Universidad de Stanford, explica que los científicos han refinado la vacuna y esta se ha vuelto más eficaz a lo largo de los años.
En la década anterior a que la vacuna estuviera disponible, había 500 muertes relacionadas con el sarampión en EE.UU. cada año. Hoy, la vacuna ha hecho que el sarampión sea poco común en el país. De hecho, la enfermedad fue eliminada en EE.UU. en el año 2000. Y a nivel mundial, la vacunación contra el sarampión evitó más de 60 millones de muertes entre 2000 y 2023.
¿Por qué es tan importante que los niños reciban la vacuna MMR?
Como lo han demostrado los brotes de sarampión actuales en EE.UU., es vital vacunar a los niños para protegerlos contra la enfermedad y las consecuencias potencialmente mortales.
Además, algunas personas, incluidas aquellas que reciben quimioterapia o que son inmunodeprimidas, no pueden recibir la vacuna MMR, explica Prober.
Prober agrega que vacunarse ayuda a proteger a las personas que no pueden recibir la vacuna (como los bebés o las personas con ciertas condiciones de salud), y que tienen mayor probabilidad de enfermarse de gravedad. Cuando la mayoría de las personas se vacunan, “los niños inmunodeprimidos estarán protegidos porque nadie a su alrededor contraerá el virus y se lo transmitirá”, afirma.
¿Existe alguna otra forma de prevenir el sarampión?
No. Aunque el secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. ha promovido el uso de la vitamina A para prevenir el sarampión, los expertos, incluidos Tan y Prober, confirman que la vitamina A no previene el sarampión y que la vacuna MMR es la mejor manera de protegerse contra el sarampión.
“No existe tratamiento ni cura”, añade Tan. “Las personas que dicen que la vitamina A, el aceite de hígado de bacalao, los esteroides inhalados y los antibióticos son la forma de curar el sarampión, están equivocadas”.
¿Cuándo deben los niños recibir la vacuna MMR?
Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna MMR: la primera dosis entre los 12 y 15 meses y la segunda dosis entre los 4 y 6 años.
Sin embargo, si tu hijo es mayor a la edad recomendada y no ha sido vacunado o le falta una dosis, aún puede recibirla.
“Nunca es demasiado tarde en la vida para recibir una vacuna contra el sarampión”, afirma Prober.
Si una persona no se vacunó, añade Tan, puede recibir dos dosis en un período más corto de tiempo siempre que se administren con 28 días de diferencia.
“Básicamente, así puedes acelerar el cronograma y vacunar completamente a tu hijo”, dice. Los CDC también dicen que las personas que viajan fuera del país deben estar completamente vacunadas antes de viajar. Esto significa que los bebés de entre 6 y 11 meses deben recibir una dosis de la vacuna MMR antes de viajar y aún recibir dos dosis más después de cumplir 1 año.
Para obtener más información, habla con tu proveedor de atención médica.
Este artículo es respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) como parte de una concesión de asistencia financiera a la Fundación de los CDC por un total de 69,392,486 dólares con el 100 por ciento financiado por los CDC/HHS. Los contenidos pertenecen al autor(es) y no representan necesariamente los puntos de vista oficiales ni el respaldo de los CDC/HHS o del gobierno de los EE.UU. Además, la Fundación de los CDC no garantiza ni es responsable de la exactitud o confiabilidad de la información o el contenido de este artículo. Adicionalmente, la Fundación de los CDC renuncia expresamente a toda responsabilidad por daños de cualquier tipo que surjan del uso, la referencia o la confianza en cualquier información contenida en este artículo. Este artículo no pretende y no debe ser interpretado como que constituye o implica el respaldo, patrocinio o recomendación de la Fundación de los CDC sobre la información, los productos o los servicios que se encuentran en él.