Lo que debes saber
- Estados Unidos está experimentando un brote de ciclosporosis, una infección estomacal que se transmite al consumir alimentos contaminados.
- Actualmente, hasta el 3 de agosto, hay más de 18,000 casos confirmados o presuntos en varios estados, aunque la mayoría se concentran en Michigan y Ohio.
- Para protegerte, lava todas las frutas y verduras antes de comerlas o cocinarlas (aunque es posible que el lavado por sí solo no elimine por completo el parásito cyclospora); refrigera los productos frescos lo antes posible; y si vas a consumir lechuga, elige una cabeza de lechuga entera (en lugar de lechuga en bolsa), retira dos o tres hojas exteriores y lávala.
Varios estados de EE.UU. están registrando un brote de ciclosporosis, una infección estomacal que provoca diarrea frecuente, líquida y “explosiva”. Según los CDC, hasta el 3 de agosto, hay más de 18,000 casos presuntos o confirmados en todo el país, y la mayoría se concentran en Michigan y Ohio. El 3 de agosto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan reportó que dos personas han muerto a causa del brote.
La infección no se transmite de persona a persona. Se propaga al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal. Aunque las autoridades de salud pública continúan investigando sobre la fuente exacta del brote actual, brotes anteriores han sido ocasionados por alimentos contaminados como la lechuga, las frambuesas, el cilantro y la albahaca.
La ciclosporosis suele propagarse con mayor facilidad durante el verano debido al calor, ya que “el parásito presente en las heces, en el ambiente y en las verduras puede volverse infeccioso cuando hay altas temperaturas”, explica a Public Good News el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas y decano asociado de la Universidad de California en San Francisco.
Aquí te contamos más sobre el brote actual de ciclosporosis.
¿Cuáles son los síntomas?
Según los CDC, los síntomas más comunes de la ciclosporosis incluyen:
- Diarrea frecuente y líquida
- Pérdida de peso
- Fatiga
- Náuseas
- Cólicos o calambres abdominales
- Pérdida del apetito
- Hinchazón abdominal
- Aumento de gases
Los síntomas menos comunes incluyen el vómito, dolor de cabeza y fiebre baja.
¿Qué debo hacer si tengo síntomas?
Si tienes síntomas, mantente hidratado y comunícate con tu proveedor de atención médica. La única manera de diagnosticar la ciclosporosis es a través de un análisis de las heces. Si el resultado es positivo, el Dr. Chin-Hong explica que tu médico te podría recetar un antibiótico para tratar la infección.
¿Qué está causando este brote?
Michigan ha reportado más de 4,000 casos hasta el 16 de julio. La Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva del estado, afirmó a PGN que “según las primeras señales, parece que la lechuga en bolsa o las mezclas de ensalada en bolsa podrían estar involucradas en este brote”.
Sin embargo, otros alimentos no han sido descartados, y aún se desconoce la fuente exacta del brote en otros estados.
¿Cómo puedo protegerme de la ciclosporosis?
Chin-Hong explica que no es necesario dejar de comer frutas y verduras, especialmente si vives en un estado donde hay pocos casos.
Sin embargo, si vives en un estado con un alto número de casos, incluidos Michigan, Ohio, Nueva York, Illinois, Indiana y Carolina del Norte, puedes tomar algunas precauciones.
En Michigan, Bagdasarian recomienda que “si vas a comer una ensalada o lechuga en este momento, la manera más segura de hacerlo es comprar una cabeza de lechuga entera, retirar las hojas exteriores y cualquier parte dañada, y luego lavarla bien”. La lechuga en bolsa es más difícil de volver a lavar en casa, mientras que con una cabeza entera puedes retirar las hojas externas, donde es más probable que haya contaminación.
Además, Bagdasarian señala que “si es un alimento que se puede pelar, pélalo; y si se puede cocinar, cocinarlo es en realidad la mejor manera de reducir el riesgo”.
En general, los CDC recomiendan las siguientes medidas para prevenir la ciclosporosis al manipular productos frescos:
- Lávate las manos con agua y jabón antes de manipular frutas y verduras crudas.
- Lava todas las frutas y verduras antes de comerlas o cocinarlas. (Sin embargo, ten en cuenta que el lavado puede reducir la suciedad y algunos contaminantes, pero no eliminar por completo el parásito cyclospora.)
- Retira las partes dañadas de las frutas y verduras.
- Refrigera las frutas y verduras cocidas, cortadas o peladas en un plazo de dos horas.
¿Cuál es la principal diferencia entre la ciclosporosis y otros tipos de intoxicación alimentaria (causada por bacterias como E. coli o salmonella)?
Según Chin-Hong, la principal diferencia es que la ciclosporosis puede durar más tiempo, y una persona puede mejorar y luego volver a presentar síntomas.
Sin embargo, al igual que ocurre con otros tipos de intoxicaciones alimentarias, la diarrea frecuente puede causar deshidratación, lo que, según explica, puede llevar a la hospitalización.
Otra diferencia es que, a diferencia de otras enfermedades similares, los síntomas de los ciclosporosis no aparecen de inmediato. La mayoría de las personas se enferman aproximadamente una semana después de consumir alimentos o agua contaminados, aunque los síntomas pueden aparecer entre dos días y dos semanas después de la exposición.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Bagdasarian señala que las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones por la ciclosporosis incluyen las personas inmunodeprimidas y quienes tienen mayor riesgo de deshidratación, como los niños pequeños y los adultos mayores.
También añade que “si tienes familiares o personas en tu hogar que pertenecen a alguno de estos grupos, conviene extremar las precauciones con los alimentos que consumes, incluso si comes en un restaurante o en una cadena de comida rápida”.
Para más información, comunícate con tu proveedor de atención médica o departamento de salud local.
(Divulgación: El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan es socio de The Public Good Projects, la organización propietaria de Public Good News.)