Juliet Warner se estaba recuperando de un trastorno por consumo de opioides cuando probó por primera vez una bebida que contenía kratom, una planta que actúa en el cerebro de maneras similares a los opioides. Los productos de kratom, generalmente vendidos en pastillas y polvos, gomitas o extractos líquidos, no están regulados estrictamente por el gobierno federal. Los científicos aún están estudiando cómo el kratom afecta el cuerpo y el cerebro, y las investigaciones sugieren que conlleva graves riesgos para la salud.
“Estuve como 18 meses sobria”, Warner, una influenciadora de redes sociales que habla abiertamente sobre el trastorno por consumo de sustancias, afirma a Public Good News. “Luego empezaron a aparecer bares de kava por todas partes en donde vivo”.
La kava es una planta de la familia de la pimienta. Sus raíces se pueden preparar en un té que puede provocar relajación o una ligera euforia. El bar de kava local de Warner añadió kratom a sus bebidas de kava, lo que hizo que sus efectos fueran más intensos y duraderos.
“Pedí una de las bebidas y pensé: ‘Wow, esto se siente exactamente como un…opiáceo. Y a partir de ahí me volví adicta al kratom”, agrega.
Kratom contiene dos compuestos principales que se unen a los mismos receptores cerebrales a los que se dirigen opioides, como la morfina. Uno de esos compuestos, el 7-OH, se ha relacionado con problemas de salud, incluyendo daño en el hígado y convulsiones. En julio de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) recomendó colocar ciertos productos que contienen 7-OH bajo un control federal más estricto debido al riesgo de dependencia. Por ahora, en muchos estados, los adultos pueden comprar kratom, a menudo comercializado como un “suplemento natural”, en tiendas de conveniencia y de tabaco o en línea sin receta.
“Recuerda que ‘natural’ no siempre significa ‘seguro’”, el Dr. John W. Downs, profesor asociado en VCU Health y director del Virginia Poison Center, afirma PGN.
La mayoría de los usuarios de kratom informan que utilizan el suplemento para controlar la abstinencia de opioides, la ansiedad, la depresión o el dolor crónico. Sin embargo, el kratom no está aprobado para tratar ninguna afección médica. Los expertos afirman que la evidencia de sus beneficios es limitada, mientras que los riesgos, incluyendo la dependencia, son claros.
“Creo que la gente asume que algo que se puede comprar en una gasolinera no me hará ningún daño, ¿verdad?”, agrega Downs. “Quiero que la gente sepa que definitivamente hay gente que experimenta dependencia y adicción al kratom”.
Después de que Warner consumiera kratom varias veces en bares de kava, empezó a consumir otros productos de kratom. En cuestión de semanas, ya lo consumía a diario.
“Es terrible. El kratom te quita la alegría de la vida”, dice. “No me sentía bien físicamente. Necesitaba el kratom para funcionar y gastaba mucho dinero que no debía gastar”.
El kratom puede causar efectos secundarios, especialmente en dosis altas o con el uso a largo plazo, con síntomas como:
- Náuseas y vómitos
- Boca seca
- Hipertensión
- Dolor muscular
- Mareo
- Alucinaciones (ver u oír cosas que no existen)
- Delirios (creencias falsas)
- Dificultad para respirar
El kratom también ha sido vinculado a muertes por sobredosis. La mayoría de las muertes relacionadas con el kratom reportadas involucraron otras sustancias.
Las personas que dejan de tomar kratom después de un uso prolongado pueden experimentar síntomas de abstinencia.
“La abstinencia de kratom se siente similar a la abstinencia de opioides”, afirma Downs, señalando que los síntomas pueden incluir dolores corporales, escalofríos, secreción nasal, diarrea, vómitos, aumento del ritmo cardíaco y ansiedad.
El tratamiento para la dependencia al kratom varía según el historial médico de la persona, la cantidad que ha consumido y el tipo de apoyo que recibe. Warner buscó tratamiento a través de un programa de rehabilitación, lo que la ayudó a dejar de consumir kratom por completo.
“Ahora estoy enfocada en avanzar en mi vida y ser una mejor versión de mí misma: ser una mejor madre, una mejor esposa, una mejor amiga y una mejor empresaria”, concluye.
Tanto Warner como Downs alientan a las personas que experimentan dependencia del kratom a buscar tratamiento.
“Algunos centros de toxicología, dependiendo del estado, pueden incluso derivar a recursos de medicina para la adicción o ayudar a las personas a llegar a una clínica donde puedan acceder a dichos recursos”, dice Downs.
Puedes contactar a un centro de información toxicológica llamando al 1-800-222-1222. Para más información sobre el tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias, contacta a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA (1-800-662-HELP) o habla con tu proveedor de atención médica.
Este artículo contó con el apoyo de Life Unites Us, una campaña de salud que recibe financiación del Departamento de Programas de Drogas y Alcohol de Pensilvania. Public Good News conserva el control editorial total sobre sus reportajes.