Lo que debes saber
- Si bien el uso de cigarrillos electrónicos está disminuyendo tras alcanzar un máximo histórico en 2019, casi el 6 por ciento de los estudiantes de secundaria y preparatoria aún vapean. Sin embargo, según datos de 2020, la mayoría de estos estudiantes quieren dejar de vapear.
- Según los CDC, los efectos negativos para la salud de vapear nicotina incluyen daño en el desarrollo cerebral de los jóvenes, aumento en el riesgo de adicción a otras drogas y aumento en la probabilidad de fumar cigarrillos en el futuro.
- Un nuevo estudio demuestra que un medicamento que ayuda a los adultos a dejar de consumir tabaco, llamado vareniclina, también puede ayudar a los adultos jóvenes a dejar de vapear.
Los cigarrillos electrónicos, o vapeadores, son los productos de tabaco más usados entre los estudiantes de secundaria y preparatoria de EE.UU. Aunque su consumo está disminuyendo tras alcanzar un máximo histórico en el 2019, casi el 6 por ciento de estos estudiantes (1.63 millones de personas) aún vapea.
“El aumento del vapeo entre los jóvenes fue el aumento más rápido de cualquier droga conocida desde que se comenzó a monitorear: pasó de ser inexistente a que el 25 por ciento de los estudiantes de último año de preparatoria vapearan regularmente [de 2011] a 2019”, afirma la Dra. A. Eden Evins, psiquiatra y profesora de la Familia Cox en el campo de medicina de la adicción en la Facultad de Medicina de Harvard, a Public Good News. “Muchos jóvenes probaban el vapeo por los sabores, y no esperaban volverse adictos, y de repente lo son”.
Sin embargo, según datos del 2020, la mayoría de los estudiantes que vapean dicen que les gustaría dejarlo. Ahora, un estudio liderado por Evins demuestra que un medicamento que ayuda a los adultos a dejar de consumir tabaco, llamado vareniclina, también puede ayudar a los adultos jóvenes a dejar de vapear.
Aquí te contamos más sobre los riesgos del vapeo en los jóvenes, la vareniclina, el estudio y sus hallazgos.
¿Por qué vapear es tan perjudicial para los adultos jóvenes?
La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, una sustancia química dañina y altamente adictiva que se encuentra en el tabaco. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), los efectos de vapear nicotina incluyen daño al desarrollo cerebral de los jóvenes, aumento en el riesgo de adicción a otras drogas y mayor probabilidad de fumar cigarrillos en el futuro.
Evins afirma que “los adolescentes son especialmente vulnerables a estos efectos de la nicotina en el cerebro” y señala que consumir nicotina incluso durante un par de semanas puede hacer que la cocaína o la heroína sean más adictivas para este grupo.
Esto impulsó a Evins y su equipo a probar la eficacia de la vareniclina en el tratamiento de jóvenes adictos al vapeo.
¿Qué es la vareniclina y cómo funciona?
La vareniclina, aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) en 2006, es un medicamento oral que ayuda a reducir los antojos de nicotina. Este medicamento engaña a tu cerebro para que sienta el efecto de fumar al activar parcialmente las partes del cerebro que se activan con la nicotina. El medicamento también hace que fumar sea menos placentero al prevenir que la nicotina estimule los receptores de nicotina del cerebro.
El medicamento generalmente se prescribe durante 12 semanas a adultos que intentan dejar de fumar.
Los médicos a menudo inician la receta antes de que la persona deje de fumar para que su cuerpo pueda adaptarse al medicamento antes de que comiencen los síntomas de abstinencia.
¿Qué encontró el estudio?
Para el ensayo clínico, Evins y su equipo reclutaron a 261 participantes de entre 16 y 25 años que se habían vuelto adictos a la nicotina del vapeo y que vapeaban a diario o casi a diario. Los participantes se dividieron en tres grupos:
- A un grupo se le administró el medicamento durante 12 semanas junto con asesoramiento conductual a distancia con un adulto joven;
- A un segundo grupo se le administró un placebo junto con el asesoramiento a distancia;
- Un tercer grupo solamente recibió apoyo a través de mensajes de texto por parte de un programa llamado This is Quitting.
El estudio encontró que, después de 12 semanas, el 51 por ciento de los participantes en el grupo de la vareniclina dejaron de vapear, en comparación con el 14 por ciento de los participantes que tomaron placebo y el 6 por ciento de los que recibieron apoyo mediante mensajes de texto.
Además, el ensayo encontró que el medicamento fue bien tolerado y no causó ningún efecto secundario grave.
“Los efectos secundarios más comunes asociados a la vareniclina fueron náuseas, sueños vívidos e insomnio”, agrega Evins. “Y la mayoría fueron entre leves a moderados”.
El estudio concluyó que la vareniclina, junto con el asesoramiento conductual, puede ser eficaz para ayudar a los jóvenes a dejar de vapear.
“Es bastante tolerable, y es importante dejarlo”, afirma Evins. “Se puede dejar, y cuanto antes, mejor”.
¿Cómo pueden los adultos jóvenes obtener una receta de vareniclina?
Evins recomienda hablar con un proveedor de atención médica sobre la vareniclina si tienes antojos y te gustaría dejar de vapear (La vareniclina está aprobada para los adultos pero puede recetarse fuera de etiqueta para las personas de 16 años o más.)
“Probablemente sería muy útil para dejar de vapear”, concluye.
Para obtener más información sobre la vareniclina y dejar de vapear, consulta estos recursos: