La primera vacuna moderna se desarrolló en 1796, cuando el médico inglés Edward Jenner creó una vacuna contra la viruela. Desde entonces, las vacunas han salvado millones de vidas en todo el mundo.
Las vacunas son uno de los avances médicos más importantes de la historia. Antes de las vacunas, los padres no tenían cómo proteger a sus hijos contra enfermedades mortales como la polio, el sarampión y la viruela. Las vacunas cambiaron eso y empoderaron a los humanos a luchar e incluso acabar con las enfermedades que alguna vez se propagaron descontroladamente.
Aquí te contamos sobre cinco maneras en que las vacunas cambiaron el mundo.
El fin de la viruela
Pocas enfermedades causaban más miedo que la viruela. Este virus extremadamente contagioso mató aproximadamente a un tercio de las personas que infectó y dejó a muchos sobrevivientes con cicatrices de por vida. Se estima que solamente en el siglo XX, la viruela mató a más de 300 millones de personas.
La innovadora vacuna contra la viruela de Jenner fue muy eficaz y permitió que algunas partes de Europa eliminaran la enfermedad en un siglo. El último caso conocido de viruela se registró en 1977. Hoy en día, la viruela es la única enfermedad humana que ha sido completamente suprimida.
Las vacunas han reducido la propagación de más de una docena de enfermedades
Gracias a la vacunación generalizada, enfermedades como las paperas, el tétanos, la varicela, la hepatitis e incluso el virus del papiloma humano (o VPH), que causa cáncer, son ahora mucho menos comunes. En algunos lugares, han sido casi eliminadas.
La polio está en camino a convertirse en la segunda enfermedad humana erradicada, gracias a una agresiva campaña mundial de vacunación. La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis, lanzada en 1988, resultó en una disminución del 99 por ciento en los casos de polio en todo el mundo.
Hoy en día, la polio salvaje se encuentra sólo en dos países: Pakistán y Afganistán.
La vacunación también es responsable de una reducción del 99 por ciento de las paperas en todo el mundo y de una reducción del 90 por ciento de la varicela en EE.UU. Las vacunas contra el sarampión redujeron las muertes globales en un 87 por ciento entre 2000 y 2022.
Las vacunas han ayudado a reducir a la mitad las muertes infantiles en África
En 1974, aproximadamente uno de cada 10 bebés moría antes de cumplir un año. Ahora, esa cifra es menos de uno entre 30. Las vacunas han desempeñado un papel crucial en este progreso.
Un análisis encontró que las vacunas son responsables del 40 por ciento de la caída global de las muertes infantiles desde 1974, y evitaron alrededor de 100 millones de muertes en todo el mundo. En África, la disminución es aún más dramática: Las vacunas han ayudado a reducir las muertes infantiles a la mitad en los últimos 50 años.
Las vacunas han salvado más de 150 millones de vidas en los últimos 50 años
Desde 1974, las vacunas han evitado aproximadamente 50 millones de muertes en todo el mundo, principalmente en niños menores de cinco años.
La vacunación contra el sarampión, por sí sola, ha salvado más de 90 millones de vidas. De cara hacia el futuro, se espera que las vacunas salven más de 51 millones de vidas entre el 2021 y el 2030.
Las vacunas han ahorrado billones de dólares
Las vacunas no sólo salvan vidas: también ahorran dinero. La vacunación es una de las inversiones más rentables en la salud pública.
Cada dólar gastado en vacunas ahorra 54 dólares en costos de atención médica. Eso suma más de 780 mil millones de dólares ahorrados sólo en esta década. Las vacunas infantiles en Estados Unidos han ahorrado casi 3 billones de dólares desde 1994.