El virus de inmunodeficiencia humana, o VIH, es una enfermedad crónica que puede ser mortal sin tratamiento. Las personas con VIH pueden llevar una vida sana tomando terapia antirretroviral (TAR), pero este medicamento debe tomarse a diario para funcionar y el tratamiento puede ser costoso. Afortunadamente, los investigadores creen que una cura es posible.
En julio se informó que una séptima persona se curó del VIH después de un trasplante de células madre en 2015 para la leucemia mieloide aguda. El paciente dejó de tomar TAR en 2018 y ha permanecido en remisión del VIH.
Aquí te contamos más sobre el VIH, la promesa de los trasplantes de células madre y qué otras posibles curas están en el horizonte.
¿Qué es el VIH?
El VIH infecta y destruye las células del sistema inmunitario, lo que hace que las personas sean más susceptibles a las infecciones. Si no se trata, el VIH puede dañar gravemente el sistema inmunitario y progresar al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Las personas que viven con SIDA sin tratamiento suelen morir en un plazo de tres años.
Las personas con VIH pueden tomar TAR para ayudar a que su sistema inmunitario se recupere y para reducir su carga viral a un nivel indetectable, lo que retrasa la progresión de la enfermedad y evita que transmitan el virus a otras personas.
¿Cómo pueden los trasplantes de células madre curar el VIH?
Varias personas se han curado del VIH después de recibir trasplantes de células madre para tratar la leucemia o el linfoma. Las células madre se producen a partir del tejido esponjoso ubicado en el centro de algunos huesos y pueden convertirse en nuevas células sanguíneas.
Una mutación en el gen CCR5 impide que el VIH infecte a las células nuevas y crea resistencia al virus, por lo que algunas personas con VIH han recibido células madre de donantes portadores de esta mutación. (Según un informe, una persona se curó del VIH después de recibir células madre sin la mutación CCR5, pero es necesario hacer más investigaciones para comprender cómo ocurrió esto).
A pesar de esta noticia prometedora, los expertos advierten que los trasplantes de células madre pueden ser mortales, por lo que es poco probable que este tratamiento esté disponible para tratar a las personas con VIH a menos de que necesiten un trasplante de células madre para tratar el cáncer. Asimismo, las personas con VIH tienen un mayor riesgo de cánceres de la sangre, como el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin, que se pueden tratar con trasplantes de células madre.
Además, encontrar donantes compatibles con la mutación CCR5 que compartan la herencia genética con pacientes de color puede ser un desafío, ya que los donantes con la mutación suelen ser de raza blanca.
¿Cuáles son otras posibles curas para el VIH?
En algunos casos raros, algunas personas que comenzaron la TAR poco después de la infección y luego la suspendieron han mantenido niveles indetectables de VIH en sus cuerpos. También hay casos de algunas personas cuyos cuerpos han podido mantener cargas virales bajas sin tomar TAR. Los investigadores están estudiando estos casos mientras buscan una cura.
Otras opciones de tratamiento que los investigadores están explorando incluyen:
- Terapia genética: Además de los trasplantes de células madre, la terapia genética para el VIH implica la eliminación de genes de partículas de VIH en los cuerpos de los pacientes para evitar que el virus infecte otras células.
- Inmunoterapia: Este tratamiento se utiliza normalmente en pacientes con cáncer para enseñar a sus sistemas inmunitarios cómo combatir el cáncer. Las investigaciones han demostrado que administrar anticuerpos que atacan el virus a pacientes con VIH les ayuda a alcanzar niveles indetectables de VIH, sin TAR.
- Tecnología de ARNm: El ARNm, un tipo de material genético que ayuda a producir proteínas, se ha utilizado en vacunas para enseñar a las células cómo combatir los virus. Los investigadores están buscando una forma de enviar ARNm a las células del sistema inmunitario que contienen VIH.
¿Cuándo habrá una cura para el VIH?
La Organización de Naciones Unidas y varios países se comprometieron a poner fin al VIH y al SIDA hasta 2030, y un informe de ONUSIDA de 2023 afirmó que alcanzar esta meta es posible. Sin embargo, las estrategias para alcanzar esta meta incluyen la prevención del VIH y la mejora del acceso al tratamiento existente junto con la búsqueda de una cura, por lo que todavía no sabemos cuándo podría estar disponible una cura.
¿Cómo puedo saber si tengo VIH?
Puedes hacerte una prueba de VIH con tu médico general o en tu centro de salud comunitario. También puedes comprar una prueba casera de VIH en una farmacia o por internet. Si el resultado de tu prueba casera da positivo, consulta con tu médico para confirmar el diagnóstico y recibir tratamiento.
Para obtener más información, habla con tu proveedor de atención médica.