La menopausia describe el momento en que una persona con ovarios ha pasado un año completo sin un período menstrual. Llegar a esta fase es un proceso natural de envejecimiento que marca el final de los años reproductivos.
Aquí te ofrecemos más información sobre las causas, etapas, signos y manejo de la menopausia.
¿Qué causa la menopausia?
A medida que envejeces, tus ovarios comienzan a producir menos estrógeno y progesterona (dos de las hormonas involucradas en la menstruación) y tu fertilidad disminuye, lo que provoca la menopausia.
La mayoría de las personas comienzan la perimenopausia, el período de transición que termina en la menopausia, alrededor de los 40 años, pero puede comenzar antes. En promedio, las personas en EE.UU. experimentan la menopausia alrededor de los 50 años.
Tu cuerpo puede llegar a la menopausia precoz por diversas razones, incluida la ooforectomía, una cirugía que extirpa los ovarios. En este caso, en vez de ser un proceso gradual, los cambios hormonales se producen de forma abrupta.
La quimioterapia y la radioterapia para pacientes con cáncer también pueden inducir la menopausia, ya que estos tratamientos pueden afectar la función de los ovarios.
¿Cuáles son las etapas de la menopausia?
Hay tres etapas:
- La perimenopausia suele ocurrir entre ocho y diez años antes de que ocurra la menopausia. Durante esta etapa, la producción de estrógenos comienza a disminuir y los ovarios liberan óvulos con menos frecuencia.
- La menopausia marca el momento en el que has pasado 12 meses consecutivos sin un período menstrual. Esto significa que los ovarios han dejado de liberar óvulos y producir estrógeno.
- La posmenopausia describe el tiempo posterior a la menopausia. Una vez que tu cuerpo llega a esta fase, permanece allí por el resto de tu vida.
¿Cómo afectan las etapas de la menopausia a la fertilidad?
Los ovarios todavía producen óvulos durante la perimenopausia, por lo que aún es posible quedar embarazada durante esa etapa. Si no deseas quedar embarazada, continúa usando tu método anticonceptivo preferido durante la perimenopausia.
Una vez que hayas llegado a la menopausia, ya no podrás quedar embarazada de forma natural. Las personas que deseen quedar embarazadas después de eso pueden optar por la fertilización in vitro (FIV), por medio de óvulos que fueron congelados en una etapa anterior de su vida u óvulos de donantes.
¿Cuáles son las señales de la menopausia?
Los cambios hormonales provocan una serie de cambios corporales. Las señales de que se acerca la menopausia pueden incluir:
- Sofocos (una sensación repentina de calor).
- Períodos menstruales irregulares o períodos menstruales inusualmente abundantes o ligeros.
- Sudores nocturnos y/o sofocos fríos.
- Insomnio.
- Metabolismo lento.
- Irritabilidad, cambios de humor y depresión.
- Sequedad vaginal.
- Cambios en la libido.
- Piel, ojos y/o boca seca.
- Empeoramiento del síndrome premenstrual (SPM).
- Urgencia urinaria (una necesidad repentina de orinar).
- Niebla del cerebro.
¿Cómo puedo controlar los efectos de la menopausia?
Es posible que no necesites ningún tratamiento para controlar los efectos de la menopausia. Sin embargo, si los efectos alteran tu vida, tu médico puede recetarte una terapia hormonal.
Si te sometiste a una histerectomía, tu médico puede recetarte terapia con estrógenos (TE), que puede administrarse mediante una pastilla, un parche, una crema, un aerosol o un anillo vaginal. Si todavía tienes útero, tu médico puede recetarte una terapia hormonal con estrógeno, progesterona y progestina (EPT), que a veces se denomina “terapia combinada”.
Ambas terapias funcionan en reemplazo de las hormonas que tu cuerpo ha dejado de producir, lo que puede reducir los efectos físicos y mentales de la menopausia.
Otras opciones de tratamiento pueden incluir antidepresivos, que pueden ayudar a controlar los cambios de humor y los sofocos; cremas recetadas para aliviar la sequedad vaginal; o gabapentina, un medicamento anticonvulsivo que ha demostrado reducir los sofocos.
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los efectos por sí solos o en combinación con medicamentos recetados. Estos cambios incluyen:
- Incorporar el movimiento a tu vida diaria.
- Limitar la cafeína y el alcohol.
- Dejar de fumar.
- Mantener un horario de sueño regular.
- Practicar técnicas de relajación, como la meditación.
- Consumir alimentos ricos en estrógenos vegetales, como cereales, frijoles, frutas, verduras y semillas.
- Buscar el apoyo de un terapeuta y de tus seres queridos.
¿Qué riesgos para la salud están asociados con la menopausia?
Tener niveles más bajos de estrógeno puede ponerte en mayor riesgo de sufrir ciertas complicaciones de salud, como la osteoporosis y enfermedad de las arterias coronarias.
La osteoporosis ocurre cuando los huesos pierden su densidad y aumentan el riesgo de fracturas. Un estudio de 2022 encontró que la prevalencia de fracturas osteoporóticas en mujeres posmenopáusicas era del 82.2 por ciento.
La enfermedad de las arterias coronarias ocurre cuando las arterias que envían sangre al corazón se estrechan o se bloquean con placa grasa.
La terapia con estrógenos puede reducir el riesgo de osteoporosis y enfermedad de las arterias coronarias al preservar la masa ósea y mantener la función cardiovascular.
Para obtener más información, habla con tu proveedor de atención médica.