Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró una pequeña disminución en las infecciones de transmisión sexual (ITS), en Estados Unidos en 2023, en comparación con 2022. Sin embargo, las tasas de sífilis, gonorrea y clamidia entre los adultos de 55 años o más aumentaron más del doble en EE.UU. entre 2013 y 2023.
Los expertos atribuyen este aumento a una mayor actividad sexual entre los adultos mayores, la falta de detección adecuada por parte de los proveedores de atención médica, la incomodidad de los adultos mayores al hablar sobre el sexo seguro con sus parejas y, en particular, a la falta de educación sobre las ITS en los adultos mayores.
Aquí te contamos qué son las ITS y cómo puedes reducir el riesgo de contraerlas y propagarlas a cualquier edad.
¿Qué son las ITS y quién corre el riesgo de contraerlas?
Las ITS, a veces llamadas enfermedades de transmisión sexual o ETS, son infecciones que cualquier persona puede contraer a través de la actividad sexual que involucra la boca, los genitales o el ano. Las bacterias, virus o parásitos pueden causarlas.
Cualquier persona de cualquier edad o género que tenga contacto sexual con otras personas corre el riesgo de contraer una ITS.
¿Cuáles son los síntomas comunes de las ITS?
Existen muchos tipos diferentes de ITS que causan una variedad de síntomas. Puede que algunas ITS no causen síntomas al principio, pero aun así son contagiosas.
Algunos síntomas comunes de las ITS pueden incluir:
- Protuberancias, llagas o verrugas en el pene, la vagina, la boca o el ano o cerca de ellos.
- Hinchazón, dolor o picazón en los genitales o cerca de ellos.
- Dolor al orinar u orina frecuente.
- Secreción, sangrado u olor genital.
Las ITS también pueden causar síntomas en todo el cuerpo, que pueden incluir:
- Erupciones cutáneas.
- Pérdida de peso.
- Diarrea.
- Síntomas similares a los de la gripe, que incluyen dolores corporales, fiebre y escalofríos.
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos.
Si no se tratan o controlan, algunas ITS pueden causar complicaciones a largo plazo e incluso ser mortales. Por ejemplo, la sífilis es una ITS bacteriana que puede dañar el corazón y otros órganos, el sistema nervioso y las articulaciones si no se trata con antibióticos de inmediato. El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), una ITS que infecta y destruye las células inmunitarias, requiere un tratamiento de por vida para evitar que la enfermedad progrese al SIDA, que puede causar enfermedad grave y la muerte.
Otras ITS pueden causar complicaciones como dolor crónico en la pelvis o los testículos y daño a los órganos, y pueden aumentar el riesgo de contraer VIH o cáncer.
¿Cómo puedo reducir el riesgo de contraer y transmitir ITS?
Utiliza barreras para el sexo seguro
Los condones no solo sirven para prevenir el embarazo. Cualquier persona puede utilizar barreras para el sexo seguro, como los condones, para reducir el riesgo de contraer y transmitir ITS.
Es posible que los condones estén disponibles de forma gratuita en el consultorio de tu proveedor de atención médica o en tu centro de salud local. También los puedes comprar en la mayoría de las farmacias y en algunos supermercados.
Puedes utilizar barreras para sexo seguro durante cualquier tipo de contacto sexual, incluido el sexo oral, para evitar el contacto piel con piel y el contacto con fluidos corporales.
Para que las personas con vulva tengan sexo oral más seguro, pueden utilizar una barrera bucal, una lámina delgada de látex o poliuretano que evita el contacto oral-genital directo. También brindan protección durante el contacto oral-ano.
También puedes hacer una barrera bucal al cortar un condón para formar una lámina. Las barreras bucales pueden estar disponibles de forma gratuita en el consultorio de tu proveedor de atención médica o en tu centro de salud local. También puedes comprar barreras bucales en línea y en algunas farmacias.
Otros productos, como la ropa interior de látex de un solo uso, también están disponibles para comprar en línea. Lorals for Protection es la única marca de ropa interior de látex aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), para tener sexo de manera más segura. Aunque solo está disponible en un tamaño, se puede estirar para adaptarse a personas con caderas de entre 26 y 51 pulgadas.
Pregúntale a tus parejas sexuales si son alérgicas al látex antes de usar barreras para sexo seguro de látex.
Hazte pruebas con regularidad
Puedes pedir que te hagan pruebas de ITS en tu control de rutina con tu médico de cabecera o en un centro de salud, incluso si no tienes síntomas. La mayoría de las pruebas de ITS consisten en una muestra de orina o un análisis de sangre, pero algunas pueden requerir un hisopado de la boca, los genitales o el ano. Habla con tu médico sobre qué pruebas de ITS necesitas.
Si tu médico no está dispuesto a hablar sobre tu riesgo de ITS o hacerte pruebas de ITS, busca otro médico o visita una clínica que ofrezca pruebas de ITS como Planned Parenthood. También puedes hacerte pruebas de ITS tú mismo al comprar pruebas caseras de ITS en una farmacia o en tu centro de salud local. Si el resultado de la prueba casera es positivo, haz un seguimiento con un médico.
Recuerda que algunas ITS pueden tardar días o incluso meses en aparecer en una prueba, por lo que incluso si tus pruebas son negativas, se recomienda repetir la prueba, tengas o no nuevas parejas sexuales.
Habla con tu médico sobre la PrEP
La profilaxis previa a la exposición (PrEP), es un medicamento diario que puede reducir en un 99 por ciento el riesgo de contraer VIH, y se considera seguro para la mayoría de los adultos mayores. Habla con tu proveedor de atención médica sobre tu riesgo de contraer VIH y cualquier otra afección de salud que puedas tener para decidir si la PrEP es adecuada para ti.
Usa lubricante
El lubricante reduce la fricción durante las relaciones sexuales, lo que evita que los condones se rompan y reduce el riesgo de desgarres y abrasiones que pueden hacerte más vulnerable a las ITS. También hace que el sexo sea más cómodo para todos, incluidos los adultos mayores que pueden experimentar sequedad vaginal. Siempre usa lubricante durante la penetración anal, ya que el ano y el recto no se lubrican por sí solos.
Puedes comprar lubricante a base de agua o silicona en la mayoría de las farmacias. No uses aceite, loción o lubricante a base de aceite con barreras de látex para sexo seguro, ya que el aceite puede degradar el látex.
Habla con tus parejas sobre tu salud sexual
Antes de participar en cualquier actividad sexual con una pareja nueva, comparte lo que sabes sobre tu propia salud sexual y cómo estás tratando cualquier condición crónica de salud sexual. Luego, pregúntale si se ha hecho recientemente una prueba de ITS, si tiene alguna ITS crónica y, de ser así, cómo la está manejando.
Si una pareja revela que tiene una ITS crónica, no significa que sea “promiscua” o irresponsable. Recuerda: Cualquier persona que tenga relaciones sexuales corre el riesgo de contraer una ITS y, cuando las enfermedades crónicas se controlan adecuadamente con medicamentos y prácticas sexuales más seguras, el riesgo de transmitirla a una pareja es bajo.
Las personas con VIH que toman regularmente medicamentos antirretrovirales pueden alcanzar un nivel de carga viral indetectable, lo que significa que prácticamente no existe riesgo de transmitir el virus por vía sexual a otras personas. Si bien las personas con herpes deben evitar las relaciones sexuales cuando tengan síntomas y usar barreras de manera constante, pueden tomar medicamentos antivirales que previenen los brotes y reducen el riesgo de transmitir el virus.
Si una posible pareja sexual nunca se ha hecho la prueba de ITS, pídele que se la haga o sugiérele que se la hagan juntos para que ambos puedan ser proactivos en cuanto a su salud.
¿El sexo tiene algún beneficio para la salud de los adultos mayores?
Sí. Además de reducir el estrés y crear vínculos más estrechos con los demás, las investigaciones muestran que el sexo tiene una serie de beneficios para la salud física que pueden ser particularmente importantes para los adultos mayores, como una mejor función inmunitaria, mejor salud cardíaca y el fortalecimiento del suelo pélvico.
Para obtener más información, habla con tu proveedor de atención médica.