Un número significativamente menor de personas en EE.UU. se están infectando con el virus del papiloma humano (VPH) desde que se lanzó por primera vez la vacuna contra el VPH hace 18 años. Son menos las que desarrollan verrugas genitales y también hay menos casos de cáncer temprano de cuello uterino.
A pesar de la eficacia de la vacuna, ha habido disminuciones en la aceptación de la vacuna contra el VPH, especialmente en comunidades de color. Esto se debe probablemente a las interrupciones en la atención médica y al aumento en las dudas sobre diferentes tipos de vacunas.
Para obtener más información sobre las formas en que los trabajadores de la salud abordan conversaciones con sus comunidades sobre la importancia de las vacunas contra el VPH, Public Good News habló con el Dr. Ted Lyons, PharmD y propietario de ShotRx Health and Wellness Solutions, una clínica familiar de Memphis que abrió como una clínica de vacunación contra el COVID-19 en 2021.
Lyons compartió las lecciones aprendidas al combatir las dudas sobre la vacunación en sus comunidades y por qué cree que los trabajadores de la salud pueden hacer más para crear conciencia sobre el VPH.
Esto es lo que dijo.
[Nota del editor: el contenido de esta entrevista ha sido editado para mayor brevedad y claridad.]
PGN: ¿Qué ha aprendido al combatir las dudas sobre la vacunación en Memphis estos últimos años?
Dr. Ted Lyons: Tienes que estar donde está la gente. Es fácil (y lo hacemos con demasiada frecuencia) pontificar desde lo alto lo que la gente debería hacer: vacúnate, hazte tus chequeos médicos, haz estas cosas.
Pero cuando eres capaz de ir y poner las botas en el terreno en una iglesia, en un centro comunitario, en una escuela, en un negocio que está allí, y responder las preguntas de la gente y ayudarles a ver por qué necesitan hacer estas cosas, entonces realmente lo hacen.
Nunca lograrás que el 100 por ciento de las personas hagan algo, pero obtendrás mucho más que los números insignificantes que vemos muchas veces en nuestras comunidades de hacerse un examen de próstata, controlar su presión arterial, tomar sus medicamentos, obtener sus vacunas.
PGN: ¿Puedes compartir un ejemplo?
T.L: Siempre tenemos los peores números en las comunidades negras y latinas, y en realidad se debe a la falta de confianza, a la falta de participación, más que nada.
La participación conduce a la confianza. Si no te conozco, si no te veo, si no interactúas conmigo, ¿cómo puedo confiar en ti?
Soy un ministro cristiano. No me importa compartir mi fe, pero trabajo con todas las religiones que conoces, y también con aquellos que son agnósticos.
Hay una iglesia católica aquí en el norte de Memphis, y el padre que está allí es de África. Tiene una misa que es en inglés y una misa que es en español. Y llamó y preguntó: “¿Podrías venir a la segunda misa? Nadie se va a vacunar. Realmente quiero que todos vengan y vacunen a tanta gente como puedan”.
Y dije: “Vamos a ir. Lo haremos. Pero si no hay mucha gente inscrita, déjame hablar con ellos un rato y veamos qué podemos hacer”.
Así que fuimos. Había unas 30 personas que se habían inscrito previamente y querían vacunarse.
Había alrededor de 200 personas allí en misa ese día, así que me hizo entrar y hablar con ellos. Y él y un par de personas más tradujeron las preguntas. Pasamos unos 20 minutos hablando de todos los mitos y todo lo demás. Después de que terminamos, la lista de 30 cambió. Terminamos vacunando a más de 130 personas en esa segunda misa, todo gracias a la conversación y a poder responder las preguntas de la gente.
PGN: ¿Puede contarnos más sobre las prioridades de su equipo en la promoción de las vacunas contra el VPH en Memphis?
T.L.: Aquí en Memphis tenemos el hospital Saint Jude. Son conocidos en todo el mundo por tratar el cáncer infantil. Al ser un centro de investigación del cáncer, tienen una mesa redonda sobre el VPH, porque entienden lo importante que es prevenir el VPH, el virus del papiloma humano, que es un virus que ocurre naturalmente.
Me invitaron a hablar en la mesa redonda sobre los éxitos de ShotRx y cómo tenemos conversaciones en la comunidad.
El VPH existe y existen varias cepas del mismo. Nueve de ellas son las más frecuentes, y existen de tal manera que casi todas las personas en Estados Unidos entran en contacto con el VPH y lo eliminan naturalmente de su cuerpo cuando tienen 50 años.
Sin embargo, hay muchas ocasiones en las que no sale completamente del cuerpo y nunca se sabe. Nunca se sabe hasta que ocurre el cáncer de cuello uterino, hasta que ocurre el cáncer de vulva, hasta que ocurre el cáncer de boca, garganta o ano.
Si recibes la serie de vacunas contra el VPH, es menos probable que padezcas alguno de estos tipos de cáncer. Todo se puede prevenir.
Esa es una de las cosas que estamos haciendo. Realmente estamos haciendo hincapié en esto para los niños con los que entramos en contacto, porque si podemos comenzar con los niños, entonces podremos proteger generaciones.
PGN: ¿Cuál ha sido su mayor desafío a la hora de crear conciencia sobre la necesidad de las vacunas contra el VPH?
T.L.: El mayor desafío proviene de las personas que más pueden impactar la aceptación de las vacunas. Y esos son profesionales de la salud como yo, médicos y enfermeras, personas que pueden tener esas conversaciones con los padres y los pacientes. No siempre son tan buenos para tener una conversación.
Es un tema delicado. Es, “Bueno, lo ofrecí. Dijeron: ‘No’. Voy a seguir adelante”.
Tenemos que ser mejores como profesionales de la salud al tener esas conversaciones.
Hablemos un poquito más sobre ello. Volvamos a mencionarlo en la próxima visita al pediatra. Incluso cuando mamá y papá dicen: “Sabes, te dije que no el año pasado…”
Sí, pero es tan importante que quiero asegurarme de ofrecértelo siempre.
PGN: ¿Qué más deberían saber los trabajadores comunitarios de salud?
T.L: Entre la comunidad latina, una de las grandes cosas que rodean al VPH es el cáncer de cuello uterino en las latinas.
Entonces eso es importante. Si los trabajadores de la salud se concentran en la vacunación contra el VPH, veríamos muchos menos de esos cánceres en las mujeres. Definitivamente, en la comunidad latina existe una gran necesidad de vacunarse contra el VPH de manera temprana.
Y lo mismo ocurre con la comunidad afroamericana: necesitamos que aumenten esas cifras de vacunación contra el VPH, porque todo el mundo está expuesto al VPH, ya sabes, y nos afecta, aparentemente de forma más negativa que a otros.
Eso no necesariamente se ha solucionado por completo todavía. Pero lo que sí sabemos es que, si estás vacunado, es menos probable que experimentes cualquiera de esos cánceres que pueden resultar del VPH. Y nuevamente, abarca desde cáncer de cuello uterino, cáncer de vagina, cáncer de pene, cáncer de boca y garganta. Cuando tienes algo que se puede prevenir, ¿por qué no prevenirlo?
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