Con las vacunas actualizadas contra el COVID-19 y contra la gripe a punto de llegar y recomendadas para todas las personas a partir de los 6 meses, nueva información revela por qué es imperativo mantenerse al día con las vacunas, especialmente para las poblaciones vulnerables.
Por ejemplo, las organizaciones comunitarias que brindan servicios de salud en comunidades con acceso limitado enfrentan desafíos para nivelar con las personas embarazadas.
Y aunque estudios anteriores han establecido que el COVID-19 es especialmente riesgoso para las personas embarazadas, no estaba claro cuán probable era que desarrollaran COVID prolongado.
Para entender mejor la nueva investigación que puede ayudar a los trabajadores de salud comunitaria a planificar la próxima temporada de vacunación, Public Good News habló con la Dra. Torri Metz, profesora asociada en la Universidad de Utah, médica en medicina materno-fetal y coautora de un estudio que encontró que casi una de cada 10 personas embarazadas que se enferman de COVID desarrollan COVID prolongado.
Esto es lo que dijo:
[Nota del editor: El contenido y longitud de esta entrevista han sido editados para mayor claridad].
PGN: ¿Puede contarnos más sobre los hallazgos de su estudio?
Dra. Torri Metz: Este estudio es parte de la iniciativa RECOVER de los Institutos Nacionales de la Salud que busca investigar el COVID prolongado, sus factores de riesgo y, en última instancia, los tratamientos. Como parte de esa iniciativa, hay un pequeño grupo de embarazo del cual soy una de las investigadoras.
Así que esta publicación es una versión inicial destinada a evaluar si es que las personas adquieren COVID-19 durante el embarazo, qué porcentaje de ellas desarrollan luego COVID prolongado.
Sabemos que tienen un mayor riesgo de muerte y de necesitar cosas como ser ingresadas a la UCI, así que nos preguntamos: si eso es cierto, ¿corresponde entonces a un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado, o hay diferencias en la respuesta inmune al COVID-19 que tal vez las hagan menos propensas a desarrollar COVID prolongado?
Observamos un periodo medio de 10 meses después de la infección. Hablamos con las personas sobre sus síntomas y la severidad de los mismos. Luego aplicamos una definición de investigación de COVID prolongado para identificar a las personas que parecen muy propensas a tener COVID prolongado según los síntomas reportados.
Estimamos que el 9 por ciento de las personas que tuvieron SARS-CoV-2 durante el embarazo básicamente cumplen con la definición de investigación para COVID prolongado en un periodo medio de 10 meses.
PGN: ¿Las personas embarazadas son más vulnerables a desarrollar COVID prolongado?
T.M: Aún no sabemos si son más vulnerables a desarrollar COVID prolongado, y ese es mucho del trabajo que seguimos haciendo.
Pero con la infección inicial, al igual que con otros virus, creemos que es realmente una diferencia en la respuesta inmune a las infecciones durante el embarazo lo que pone a las personas embarazadas bajo mayor riesgo de desarrollar manifestaciones más severas de la infección o síntomas más severos de la infección.
Normalmente, si nuestro cuerpo encuentra ADN extraño, lo rechazaría. Pero en el embarazo, la madre debe tolerar tener un feto que tiene ADN diferente al de ella, por lo que la respuesta inmune está realmente modulada.
Así que, cuando las personas embarazadas contraen cosas como el SARS-CoV-2, la gripe y otras infecciones, realmente pueden tener síntomas más severos.
PGN: ¿Qué consejo tiene para los trabajadores de salud comunitaria que trabajan con las personas embarazadas?
T.M.: Las personas embarazadas son particularmente vulnerables a las infecciones más graves con SARS-CoV-2. Así que, en general, queremos alentar a las personas embarazadas a vacunarse, solo por esa razón.
Como obstetra, sé que al principio de la pandemia realmente no teníamos datos sobre la vacunación contra el COVID-19 en poblaciones embarazadas. Simplemente no se había estudiado. Así que sé que eso causó mucha incertidumbre hacia la vacuna por parte de las personas embarazadas al principio, lo cual es comprensible cuando intentas hablar con las personas sobre una vacuna que no ha sido probada anteriormente en poblaciones embarazadas. Pero ese ya no es el caso.
Ahora, estas vacunas se han administrado ampliamente a poblaciones embarazadas. Tenemos muchos datos de seguridad que dicen que estas vacunas son seguras, que, de hecho, estas vacunas previenen resultados adversos en el embarazo como muerte fetal y parto prematuro. Y, probablemente, no es porque la vacuna en sí misma esté previniendo esas cosas, sino porque la vacuna está previniendo la infección por COVID-19 que luego resultaría en esas otras complicaciones. Así que esta es una medida preventiva realmente importante.
PGN: ¿Qué sigue en su investigación?
T.M.: Este estudio fue solo el comienzo de más trabajo para, en última instancia, comparar esto con poblaciones no embarazadas.
Hay algunos datos de los CDC que demuestran que hay una alta proporción de pacientes que tienen algunos síntomas de COVID prolongado, pero luego parece que disminuyen con el tiempo. Los datos muestran que las personas parecen mejorar con el tiempo, no todas, obviamente, pero algunas personas sí mejoran. Así que queremos observar la trayectoria.
Ahora, estos pacientes están inscritos en un estudio longitudinal de cuatro años. Queremos ver, seis meses después o un año después, qué proporciones aún tienen esos síntomas. Y ver si hay un tipo particular de paciente que mejora frente a algunos pacientes que tal vez no lo hagan, para luego identificar a quiénes podríamos dirigir realmente las intervenciones y tratamientos en el futuro.
Por otra parte, también estamos investigando cuáles son los efectos a largo plazo en los descendientes de personas que han tenido SARS-CoV-2 durante el embarazo.
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